Năm 1824, các nhà khoa học đã xác định và đặt tên cho loài khủng long đầu tiên được biết đến là Megalosaurus, nhưng suốt 200 năm qua, nghiên cứu về loài động vật cổ đại này vẫn chỉ mới ở giai đoạn khám phá.
Năm 2024, Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London và Hiệp hội Địa chất Anh sẽ tổ chức các sự kiện đặc biệt kỷ niệm 200 năm phát hiện và đặt tên cho loài khủng long đầu tiên – Megalosaurus. Đây là dịp để cộng đồng khoa học nhìn lại những thành tựu trí tuệ của lĩnh vực này trong hai thế kỷ qua.
Các nhà cổ sinh vật học tin rằng Megalosaurus đi bằng hai chân. (Ảnh: PA/AP).
Quay ngược thời gian về những năm 1600, các nhà khoa học thời kỳ này đã phát hiện ra bộ xương hóa thạch của một loài động vật khổng lồ tại các mỏ đá phiến ở Oxfordshire, Anh và vô cùng bất ngờ, bối rối.
Vào thời điểm các khái niệm “tiến hóa” và “tuyệt chủng” chưa xuất hiện, các nhà nghiên cứu cho rằng những hóa thạch này có thể thuộc về voi chiến La Mã, thậm chí còn có giả thuyết cho rằng hóa thạch có thể thuộc về voi chiến La Mã. thạch của một người khổng lồ.
Mãi đến năm 1824, William Buckland, giáo sư địa chất đầu tiên tại Đại học Oxford, sau khi nghiên cứu các hóa thạch trên, đã xác định và đặt tên cho loài này là Megalosaurus hay thằn lằn lớn , dựa trên cấu trúc và kích thước của nó. kích thước hóa thạch của hàm dưới, đốt sống và các chi của loài này. (Megalosaurus có xương đùi lớn nhất dài 83,82cm và chu vi gần 25,5cm).
Hàm của Megalosaurus được mô tả trong một bản khắc dựa trên bức vẽ năm 1824 của Mary Morland. (Ảnh: Alamy).
Trong một bài báo nghiên cứu khoa học trình lên Hiệp hội Địa chất ở London vào ngày 20/2/1824, giáo sư Buckland đã phân tích hình dạng răng của Megalosaurus và kết luận rằng đây là loài ăn thịt có chiều dài hơn 12 mét. có thể là loài lưỡng cư, sống cả trên cạn và dưới nước.
Nhà cổ sinh vật học Steve Brusatte của Đại học Edinburgh, tác giả cuốn sách “Sự trỗi dậy và tuyệt chủng của loài khủng long: Lịch sử mới của thế giới đã mất ” đồng tình với nhận định của giáo sư Buckland khi cho rằng đây là loài bò sát khổng lồ đã tuyệt chủng.
Như vậy, Megalosaurus là loài khủng long đầu tiên được biết đến , tuy nhiên, phải đến 20 năm sau, thuật ngữ “khủng long” mới được đưa ra bởi nhà giải phẫu học Richard Owen, người sáng lập Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở London.
Ông sử dụng thuật ngữ này dựa trên những đặc điểm chung mà ông xác định được trong nghiên cứu về Megalosaurus và hai loài khủng long khác, Iguanodon và Hylaeosaurus , được mô tả lần lượt vào năm 1825 và 1833.
Nghiên cứu khoa học về Megalosaurus đã củng cố danh tiếng của Giáo sư Buckland như một chuyên gia trong lĩnh vực địa chất mới, nhưng danh tiếng của ông là “mô tả khoa học đầu tiên về khủng long” mãi đến sau này mới được công nhận.
Vào thời điểm đó, xương hóa thạch riêng lẻ của Megalosaurus không thu hút nhiều sự chú ý bằng hóa thạch hoàn chỉnh của các loài bò sát biển khổng lồ như Ichthyosaur và Plesiosaur được nhà cổ sinh vật học Mary Anning phát hiện trên bờ biển. Bờ biển Anh.
Tuy nhiên, Megalosaurus đã để lại dấu ấn trong văn hóa đại chúng, truyền cảm hứng cho nhà văn Charles Dickens đưa nó vào phần mở đầu cuốn tiểu thuyết “Bleak House” năm 1852 của ông.
Năm 1854, Megalosaurus là một trong ba mô hình khủng long được xây dựng tại Công viên Crystal Palace ở London – công viên khủng long đầu tiên trên thế giới và vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay.
Mô hình khủng long Megalosaurus ở Công viên Crystal Palace ở London được xây dựng vào năm 1854. Các nhà cổ sinh vật học thời đó tin rằng sinh vật thời tiền sử này đi bằng 4 chân. (Nguồn: Alamy Stock Photo).
Mô hình Megalosaurus năm 1854 có hình dạng đầu khá chính xác, nhưng các nghiên cứu sau đó cho thấy loài khủng long này dài khoảng 6 mét và đi bằng hai chân chứ không phải bốn chân.
Mặc dù chúng được phát hiện đã tuyệt chủng và từng bị coi là thất bại trong quá trình tiến hóa, khủng long thực sự đã tồn tại và phát triển trong 165 triệu năm – dài hơn nhiều so với khoảng 300.000 năm con người sống trên hành tinh. Tinh thể này.
Ngày nay, khoảng 1.000 loài khủng long đã được đặt tên và mỗi năm có khoảng 50 loài khủng long mới được phát hiện.
Nhà cổ sinh vật học Brusatte cho biết, dù trải qua 200 năm nghiên cứu nhưng các nhà khoa học mới chỉ tìm thấy một phần rất nhỏ số loài khủng long từng sống . Nghiên cứu khoa học về sinh vật cổ xưa này vẫn chỉ mới ở giai đoạn khám phá.
Ông nói: “Các loài chim ngày nay là hậu duệ của khủng long và có hơn 10.000 loài chim đang tồn tại”. Khủng long đã tồn tại được 150 triệu năm, vì vậy có thể có hàng nghìn, thậm chí hàng triệu loài khủng long khác nhau.”
Vào những năm 1990, các hóa thạch được khai quật ở Trung Quốc tiết lộ rõ ràng rằng khủng long có lông vũ, xác nhận giả thuyết rằng chúng là tổ tiên trực tiếp của loài chim.
Không chỉ những khám phá về hóa thạch, các công nghệ mới như chụp cắt lớp vi tính (CT) và các phương pháp tính toán hiện đại cũng cho phép các nhà cổ sinh vật học tái tạo và hiểu rõ về khủng long một cách chi tiết và chính xác hơn nhiều. .
Ví dụ, trong hóa thạch lông vũ, việc bảo tồn các cấu trúc nhỏ gọi là melanosome, từng chứa sắc tố, cho phép các nhà khoa học so sánh chúng với cấu trúc lông vũ của các loài chim hiện đại, từ đó hiểu được màu sắc nguyên thủy của lông hóa thạch.
Tuy nhiên, vẫn còn nhiều điều chưa được khám phá về khủng long, chẳng hạn như tại sao khủng long lại phát triển đến kích thước lớn như vậy, cũng như âm thanh mà chúng có thể tạo ra.
- Khi nào trận động đất lớn tiếp theo sẽ xảy ra?
- Bộ não con người có thể tồn tại được bao lâu nếu không có oxy?
- Người sáng lập y học phương Tây là ai?
