Một nhóm các nhà khoa học do nhà thiên văn học Samuel Pearson và Mark MacCaughrean đến từ Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) dẫn đầu đã phát hiện hàng chục vật thể cực kỳ kỳ lạ giống hành tinh trôi nổi giữa tinh vân Orion.
Theo Science Alert, trong cụm hình thang của tinh vân, những vật thể khác nhau này có khối lượng gần bằng Sao Mộc không bị ràng buộc với bất kỳ ngôi sao nào, trôi dạt trong thiên hà theo từng cặp được liên kết bởi lực hấp dẫn.
“Trái tim” của tinh vân Orion dưới ống kính của kính viễn vọng không gian mạnh nhất thế giới James Webb – Ảnh: NASA/ESA/CSA
Để một hành tinh được sinh ra, nó cần một ngôi sao mẹ sở hữu một đĩa khí và bụi, nơi vật chất ngưng tụ để tạo thành các hành tinh.
Hiếm hơn nữa, ở một loại “hành tinh từ hư không” khác gọi là sao lùn nâu, khí và bụi giữa các vì sao đã tự kết hợp lại như trong quá trình hình thành sao, nhưng tạo thành một thứ quá nhỏ để duy trì phản ứng. Phản ứng nhiệt hạch sẽ tạo ra dạng nửa hành tinh, nửa sao.
Nhưng sao lùn nâu phải nặng hơn Sao Mộc ít nhất 13 lần. Một thứ gì đó nhỏ bé như một hành tinh được cho là không thể tự hình thành được.
Vì vậy, có thể nói chưa có cơ chế hình thành nào có thể giải thích được các cặp vật thể lạ giống hành tinh mà nhóm nghiên cứu ESA vừa tìm thấy.
Họ gọi chúng là JuMBO, khoảng 1 triệu năm tuổi, có nhiệt độ bề mặt khoảng 700 độ C, quay quanh nhau ở khoảng cách gấp 25-390 lần khoảng cách Trái đất-Mặt trời.
Phân tích ánh sáng yếu cho thấy những “hành tinh” này chứa nhiều hơn nước, carbon monoxide, metan, tương tự như những hành tinh khí khổng lồ kiểu Sao Mộc.
Công bố phát hiện của họ trên tạp chí Nature, các tác giả đưa ra một số giả thuyết.
Đặc biệt, giả thuyết hàng đầu cho rằng chúng thực sự là những hành tinh nhưng lại là những hành tinh “chạy trốn”.
Orion là một tinh vân dày đặc sao. Khi các ngôi sao ở quá gần nhau, chúng có thể tương tác bất lợi và phá vỡ hệ thống hành tinh của nhau, khiến một số bị đẩy ra ngoài. Có lẽ chúng đã giao phối và đi lang thang sau vụ việc.
Ngoài ra, chúng cũng có thể đại diện cho một lớp hành tinh hoặc vật thể giống hành tinh được hình thành theo một cách độc đáo mà nhân loại chưa từng biết đến. Những cá thể lang thang khác, nhỏ hơn Sao Mộc đã được phát hiện trong Orion.
“Vật lý nói rằng không thể tự mình hình thành những vật thể nhỏ như vậy. Chúng tôi muốn xem liệu mình có thể phá vỡ các nguyên tắc vật lý hay không? Và tôi nghĩ chúng tôi đã làm được, điều đó thật tốt” – Tiến sĩ McCaughrean nói.
