Khi nói đến côn trùng, hầu hết chúng ta đều tưởng tượng đến những sinh vật nhỏ bé, chăm chỉ với lối sống vô cùng kỷ luật. Những con ong thức dậy từ sáng sớm để đi tìm mật, những con kiến xếp thành hàng dài để lấy con mồi, về làm tổ trước mùa đông…
Ngay cả loài nhện – loài thường được cho là lười biếng nhất trong thế giới côn trùng – khi muốn nằm cả ngày chờ bữa ăn đến thì chúng cũng phải thức suốt đêm hôm trước để giăng mạng.
Những con bọ Austrospirachtha carrijoi này được phát hiện là một loài hoàn toàn mới. Nhìn bề ngoài, chúng trông rất giống mối nhưng hãy cẩn thận nếu không bạn sẽ bị chúng đánh lừa. Ảnh: Khoa học.
Tuy nhiên, trong nghiên cứu mới công bố trên tạp chí Zootaxa, các nhà khoa học Úc vừa phát hiện ra một loài côn trùng hoàn toàn mới, một sinh vật thậm chí còn lười biếng hơn cả nhện.
Những con bọ Austrospirachtha carrijoi này không làm gì cả mà vẫn muốn ăn. Để làm được điều đó, họ đã tự biến mình thành những kẻ vô lại với thủ đoạn lừa đảo hết sức tinh vi.
Đáng tiếc thay, mục tiêu mà những con bọ này hướng tới lại là những con mối mù.
Sự ngụy trang điên rồ nhất của thiên nhiên
Tạp chí khoa học đã phải dùng từ “điên ” để nói về cách loài bọ A. carrijoi đánh lừa chúng và tất nhiên là đánh lừa cả lũ mối.
Những sinh vật hung hãn này được phát hiện tình cờ trong một chuyến khảo sát thực địa của một nhóm nhà sinh vật học đến từ Đại học Sao Paulo, Brazil. Họ đã đi hơn nửa vòng trái đất để đến miền bắc Australia, nơi được biết đến là nơi có quần thể côn trùng đa dạng nhất hành tinh.
Nhóm nghiên cứu ban đầu đến đây để tìm hiểu về ụ mối, ụ đất khổng lồ chứa hàng ngàn sinh vật nhỏ màu trắng sữa – nhưng đôi khi lại trở thành trò tiêu khiển của người dân địa phương. Lãnh thổ Úc.
Bên trong những ụ mối khổng lồ ở Úc này đang ẩn náu một trong những sinh vật điên rồ nhất của tạo hóa. Chúng trông giống hệt mối nhưng chúng không phải là mối. Ảnh: ZMEscience.
Khi đi sâu vào cấu tạo của lâu đài mối, thỉnh thoảng các nhà khoa học lại phát hiện ra một loài mối có hình dáng rất kỳ lạ. Nhìn từ trên cao, nó trông giống hệt một con mối bụng phệ, eo thon và hai chiếc râu nhô ra phía trước đầu.
Nhưng hãy cẩn thận để không bị lừa. Khi các nhà khoa học quan sát từ mặt cắt ngang, họ phát hiện bên dưới con mối này nhô ra một cơ thể khác, một cái đầu và hai chiếc râu. Hóa ra đây là động vật thật.
Toàn bộ hình dáng của con mối trên mà chúng nhìn thấy chỉ là giả. Đó là một con rối, một mô hình khổng lồ được xây dựng giống với đám rước của người Phúc Kiến ở Trung Quốc.
Khi các nhà khoa học quan sát từ mặt cắt ngang, họ phát hiện bên dưới con mối này nhô ra một cơ thể khác, một cái đầu và hai chiếc râu. Hóa ra đây là động vật thật. Toàn bộ hình dáng của con mối trên mà chúng nhìn thấy chỉ là giả. Ảnh: Khoa học.
Ngay sau khi nhìn thấy sinh vật lạ, các nhà nghiên cứu Brazil đã tóm lấy chúng để nghiên cứu. Phân tích DNA cho thấy loài động vật này thuộc họ bọ cánh cứng Staphylinidae chứ không phải mối. Chúng có quan hệ gần gũi với loài mimetes Austrospirachtha từng được tìm thấy ở Brazil.
Với những đặc điểm này, các nhà khoa học đã đặt tên cho nó là Austrospirachtha carrijoi, với “ carrijoi ” là tên của Tiến sĩ John Carrijo, một nhà côn trùng học người Brazil đã trực tiếp đến Úc để thu thập mẫu vật.
Nghiên cứu sâu hơn cho thấy bọ A. carrijoi chỉ có phần thân dưới thực sự. Toàn bộ phần thân trên giống mối của chúng thực chất là một quả bóng phồng ra từ bụng, một hiện tượng được gọi là ” vật dạ dày ” trong thế giới côn trùng.
Theo đó, ong chúa hay kiến chúa thường có phần mở rộng dạ dày từ bụng để chứa trứng. Mối lính và mối thợ cũng thường có phần bụng phình to này để dự trữ nhiều thức ăn hơn.
Chỉ có bọ cánh cứng mới thường xuyên tiến hóa để biến cái bụng căng phồng của chúng thành công cụ lừa dối.
Physogastry là bụng mở rộng của côn trùng. Mối và kiến thường sử dụng nó để đựng trứng hoặc thức ăn. Chỉ có bọ cánh cứng mới phát triển những cái bụng giả này để đánh lừa. Ảnh: Khoa học.
Không làm việc mà vẫn có đồ ăn
Trong một nghiên cứu trước đây được công bố trên tạp chí Current Biology, các nhà khoa học đã xây dựng một cây phả hệ bao gồm 180 loài bọ cánh cứng trên khắp thế giới.
Họ phát hiện ra rằng tại nhiều địa điểm độc lập, cách xa nhau về mặt địa lý, nhiều loài bọ cánh cứng khác nhau đều sử dụng cùng một công thức tiến hóa. Sau hơn 100 triệu năm, với 12-15 vòng tiến hóa, bọ cánh cứng đã biến phần bụng thực vật của chúng thành một con rối giả, tương tự như loài kiến bản địa.
Quá trình này được gọi là “tiến hóa hội tụ”, trong đó các sinh vật khác nhau sẽ tiến hóa theo cách tương tự nếu chúng sống trong môi trường có áp lực chọn lọc tự nhiên tương tự nhau.
“Một trong những thách thức sinh tồn chính đối với bọ cánh cứng sống trong rừng mưa nhiệt đới là chúng phải sống bên cạnh những đàn kiến quân đội khổng lồ, vốn nổi tiếng với sự hung hãn và thường xuyên cướp bóc.” Joseph Parker, một nghiên cứu sinh sau tiến sĩ tại Đại học Columbia cho biết.
“Vì thế, nhiều loài bọ cánh cứng đã vô tình phát hiện ra một chiến lược đáng kinh ngạc. Đó là chúng có thể lao thẳng vào nơi nguy hiểm nhất, trà trộn vào đàn kiến để vào tổ rồi ăn thịt”.
Nhìn vào bức ảnh này bạn có nhận ra đâu là con kiến, đâu là con bọ giả dạng kiến? Trả lời: Bên phải là một con bọ có thân kiến giả mọc ra từ bụng. Bên trái là một con kiến quân đội không nhận ra kẻ mạo danh. Ảnh: Khoa học.
Vậy là những con bọ này đã mọc một thân kiến trên lưng. Chúng cũng tiết ra các chất hóa học gọi là pheromone mà kiến quân đội thường tiết ra. Khi vào tổ kiến, bọ cánh cứng sẽ ăn trứng kiến để sinh tồn.
Đối với loài bọ A. carrijoi mới được phát hiện, các nhà khoa học cho biết họ đã chọn một nạn nhân hiền lành và đáng thương hơn cả loài kiến quân đội. Đó là những con mối mù.
Mối không có cơ quan thị giác nên thường được mô tả là “ mù ”. Nhưng bù lại, chúng phát triển các cơ quan cảm giác rất nhạy cảm ở chân nên có thể chạm vào đồng loại và phát hiện ra chúng.
Có lẽ chính vì vậy mà A. carrijoi đã phải phát triển phần bụng giả của mình một cách hết sức tinh vi. So với bọ cánh cứng mạo danh kiến quân đội, mối A. carrijoi mạo danh là bản sao hoàn hảo hơn nhiều.
Các loài bọ cánh cứng khác thường phát triển bụng giả để hòa nhập với các đàn côn trùng khác. Nhưng chưa có loài nào phát triển bụng và râu giả như A. carrijoi. Ảnh: Sciencetime.
Nó có tới ba phần giả, mô phỏng ba khoang của một con mối gồm bụng, thân và đầu. Không có loài bọ cánh cứng nào khác có thể phát triển bụng giả có râu như A. carrijoi.
Tất nhiên, những loài A. carrijoi này cũng tiết ra các chất hóa học hydrocarbon ở lớp biểu bì giống như mối để đánh lừa chúng. Theo các nhà khoa học, mục tiêu là bắt mối để nuôi chúng.
Mối thường kiếm ăn cho nhau bằng hình thức gọi là ” trophallaxis “. Trong những nụ hôn, chúng chuyển thức ăn bằng miệng từ cá thể này sang cá thể khác. Vì vậy, nếu một con mối nhầm tưởng A. carrijoi là loài của nó, nó có thể ăn A. carrijoi mà không hề nghi ngờ.
Với chiến thuật lừa đảo của mình, một con A. carrijoi có thể ngồi trong tổ mối suốt đời để được những con mối phục vụ bữa ăn miễn phí.
Mối thường nuôi nhau bằng những “nụ hôn” như thế này. Chúng truyền thức ăn bằng miệng cho nhau và cho ong chúa. Bọ A. carrijoi lợi dụng điều đó để tồn tại trong tổ mối bằng cách mạo danh chính mình.
Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng bị phát hiện?
Đó là câu hỏi mà các nhà khoa học đã đặt ra cho cả loài A. carrijoi và họ hàng bọ cánh cứng của nó đang mạo danh loài kiến quân đội. Đối với A. carrijoi, do phần miệng của chúng rất nhỏ nên các tác giả nghiên cứu cho rằng chúng chỉ xin thức ăn từ mối chứ không có khả năng ăn trứng hoặc ấu trùng mối.
Mối cũng hiền lành hơn kiến quân đội. Mối chỉ ăn gỗ, nấm hoặc vi khuẩn và không ăn động vật khác. Họ cũng không có bất kỳ kỹ thuật nào để tấn công kẻ thù mà chỉ tập trung vào việc phòng thủ và chạy trốn.
Vì vậy, nếu A. carrijoi vào tổ mối, nếu bị phát hiện thì có lẽ không gặp nguy hiểm gì đến tính mạng. Tuy nhiên, những con bọ dám giả làm kiến quân đội lại khác.
Một con bọ cánh cứng (bên dưới) được phát hiện đang đóng giả một con kiến quân đội (bên trên) trong tổ của nó. Ảnh: Eurekalert.
Những con bọ này bình tĩnh ăn trứng kiến và ấu trùng ngay trong tổ kiến. Kiến quân đội nổi tiếng là loài hung dữ. Chúng có thể tiết ra nọc độc chứa axit formic để diệt ong, châu chấu hoặc các loài kiến khác.
Một đàn kiến quân đội tấn công cùng lúc có thể giết chết một con chuột, ếch hoặc côn trùng lớn.
Trong nghiên cứu của mình, các nhà khoa học cho biết một con bọ cánh cứng sống trong một tổ kiến quân đội trung bình được bao quanh bởi 5.000 con kiến. Vì vậy, nếu phát hiện bọ cánh cứng đang ăn ấu trùng hoặc trứng kiến, kiến có thể sẽ giết nó ngay lập tức.
Đó có thể là cái kết xứng đáng cho một kẻ lười biếng không làm việc mà vẫn đòi ăn.
Tài liệu tham khảo Khoa học, Columbia, Researchgate.
