Con người hiện đại (Homo sapiens) đã vượt qua hàng loạt thách thức trong suốt lịch sử tiến hóa có thể nhờ vào những lợi thế về mặt xã hội và hành vi.
300.000 năm trước, một khoảng thời gian ngắn xét theo lịch sử tiến hóa, đã có ít nhất 9 loài người bước đi trên Trái Đất. Nhưng cách đây khoảng 40.000 năm cho đến nay, chỉ có con người hiện đại hay Homo sapiens là còn tồn tại. Điều này đặt ra một trong những câu hỏi lớn nhất trong lịch sử tiến hóa của loài người: Những loài người khác đã đi đâu? Có rất nhiều giả thuyết xung quanh sự biến mất của người thân của con người hiện đại và nghiên cứu gần đây đang cung cấp những manh mối thú vị, tờ Guardian đưa tin ngày 20/11.
Minh họa về Homo sapiens hoặc con người hiện đại. (Ảnh: Science Picture Co/Alamy).
Khoảng 300.000 năm trước, quần thể H. sapiens đầu tiên xuất hiện ở Châu Phi. Chúng trông không giống con người ngày nay mà giống hơn các loài khác. Chúng cũng có chiếc cằm mà không loài người nào khác có được (mặc dù các chuyên gia không rõ tại sao chỉ có H. sapiens mới có chiếc cằm nhô ra này).
Thời điểm những người đồng tính di chuyển ra khỏi Châu Phi cũng gây tranh cãi. Bằng chứng di truyền cho thấy đã có một cuộc di cư lớn từ lục địa này vào khoảng 80.000 – 60.000 năm trước. Nhưng đó không phải là chuyến đi đầu tiên. Các nhà khoa học tìm thấy hộp sọ của H. sapiens ở Apidima, Hy Lạp, có niên đại ít nhất 210.000 năm.
Một lợi thế quan trọng của H. sapiens dường như là quy mô dân số . Từ bộ gen của người Neanderthal và người Denisovan, các nhà nghiên cứu suy luận rằng họ sống thành từng nhóm nhỏ và thường xuyên lai giống.
Giáo sư Eleanor Scerri tại Viện Địa nhân học Max Planck (Đức) cho biết: “Người Neanderthal và người Denisovan có quy mô dân số nhỏ nên việc giao phối giữa họ xảy ra nhiều hơn và bằng chứng di truyền cho thấy điều đó”. Việc thiếu đa dạng di truyền sẽ khiến những quần thể này dễ mắc bệnh hơn, dẫn đến khả năng sống sót kém hơn.
Trong khi đó, H. sapiens có nhóm lớn hơn và độ đa dạng di truyền cao hơn. “Ở H. sapiens, chúng tôi thấy các mạng xã hội lớn hơn, trải rộng trên phạm vi lớn hơn. Mạng lớn cung cấp một dạng ‘bảo hiểm’, bởi vì nếu bạn có mối quan hệ với những người ở xa, khi xảy ra khủng hoảng môi trường như hết lương thực hoặc nước, bạn có thể di chuyển vào môi trường của chúng. Chúng không phải là kẻ thù của bạn mà là họ hàng của bạn”, Chris Stringer, giáo sư tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London, giải thích.
Ông nói thêm rằng mạng xã hội cũng giúp những người đồng tính luyến ái trao đổi ý tưởng cũng như các kỹ thuật và công cụ mới. Khả năng phục hồi xã hội này có thể đã giúp họ sống sót sau những biến đổi khí hậu đã giết chết những cá thể và loài kém thích nghi hơn.
Khuôn mặt được tái tạo của một người đàn ông Neanderthal. (Ảnh: Cícero Moraes)
Stringer tin rằng nhiều lợi thế đã mang lại cho H. sapiens lợi thế hơn những họ hàng khác, chẳng hạn như khả năng dệt hoặc may vá. “Khi biết dệt, bạn có thể làm giỏ hoặc lưới. Kim khâu giúp bạn dán vải tốt hơn, từ đó làm ra những chiếc lều cách nhiệt tốt hơn, có thể giữ ấm cho trẻ nhỏ”, ông nói. Mạng xã hội rộng lớn cũng giúp H. sapiens chia sẻ rộng rãi những kỹ thuật này.
Một khả năng khác là H. sapiens đã đồng hóa họ hàng vào vốn gen. Các nhà khoa học đã tìm thấy bằng chứng di truyền cho điều này, mặc dù liệu đây có phải là nguyên nhân dẫn đến sự biến mất của các loài khác hay không vẫn còn gây tranh cãi. Ví dụ, một số người hiện đại sống ở Âu Á có 2% DNA của người Neanderthal. Trong khi đó, một số nhóm sống ở Châu Đại Dương có 2% – 4% DNA Denisovan.
Có thể những người đồng tính sống sót cho đến ngày nay phần lớn nhờ vào hành vi và sự may mắn. Điều này vẫn cần thiết để đáp ứng những thách thức phía trước. “Mạng xã hội rất quan trọng, khả năng thích ứng với sự thay đổi cũng rất quan trọng. Đó chắc chắn là điều mà tất cả chúng ta sẽ gặp phải khi xảy ra biến đổi khí hậu. Nhân loại sẽ phải đối mặt với sự hợp tác trước tiên trong những cuộc khủng hoảng hoặc cạnh tranh. Và những gì chúng ta thấy từ người Neanderthal và H. sapiens là mà nhóm hợp tác tốt hơn sẽ vượt qua được,” Stringer nói.
- Hóa thạch người 86.000 năm tuổi gây sốc “làm thay đổi lịch sử loài người” ở Lào
- Sinh vật nửa người nửa vượn có thực sự tồn tại?
- Ngỡ ngàng trước vóc dáng “nam thần” của… loài người tuyệt chủng 2 triệu năm tuổi
