Nhiều ngôn ngữ từng được hàng trăm, hàng nghìn, thậm chí hàng triệu người sử dụng đã biến mất vĩnh viễn nhưng vẫn còn ảnh hưởng đến thế giới hiện đại.
1. Tiếng Latinh
Tiếng Latin là ngôn ngữ có tác động lớn nhất đến các ngôn ngữ phổ biến xuất hiện trên khắp châu Âu.
Tiếng Latin chính thức là ngôn ngữ chết, chỉ có Thành phố Vatican sử dụng nó làm ngôn ngữ chính thức vì nhiều cuốn kinh thánh được viết bằng ngôn ngữ đó. Trong cuộc trò chuyện hàng ngày, không còn ai sử dụng tiếng Latin nữa ở Rome, khắp nước Ý hay bất kỳ nơi nào khác trên thế giới.
Một bài học tiếng Latin tại Diễn đàn La Mã và Đồi Palatine. (Ảnh: Viện Paideia)
Nhưng điều đó không có nghĩa là tiếng Latin không có ảnh hưởng lớn đến xã hội hiện đại. Nó vẫn thường được sử dụng cho thuật ngữ y học, cũng như để phân loại hệ thực vật và động vật. Trong tiếng Anh, các cụm từ tiếng Latin thông dụng cũng thường xuyên được đưa vào các cuộc thảo luận hàng ngày.
Tiếng Latin cũng có ảnh hưởng lớn đến nhiều ngôn ngữ phổ biến khác. Tất cả các ngôn ngữ Lãng mạn (tiếng Pháp, tiếng Tây Ban Nha, tiếng Ý, tiếng Bồ Đào Nha …) đều được truyền cảm hứng vô tận từ tiếng Latin. Các ký tự trong ngôn ngữ đó và nhiều ngôn ngữ khác có cơ sở và nguồn gốc từ các từ Latinh và được phát triển trong thời hiện đại.
2. Tiếng Phạn
Tiếng Phạn là một trong những ngôn ngữ lâu đời nhất trên thế giới. Ngôn ngữ này đã biến mất vào khoảng năm 600 trước Công nguyên. Nhưng điều đó không có nghĩa là nó không có tác động trực tiếp đến thế giới ngày nay, đặc biệt là trong các cộng đồng tôn giáo ở Nam và Đông Á.
Một đoạn trong kinh Veda. (Ảnh: Lịch sử thế giới)
Dù đã “chết” nhưng tiếng Phạn vẫn là một trong những ngôn ngữ chính thức của Ấn Độ. Cái tên này có thể chỉ có trên danh nghĩa nhưng Ấn Độ tự hào về ngôn ngữ này và muốn bảo vệ di sản của mình. Đó là bởi vì hầu hết kinh điển cổ của ba tôn giáo có ảnh hưởng nhất đều được viết bằng tiếng Phạn: Phật giáo, Ấn Độ giáo và đạo Kỳ Na.
3. Kinh thánh tiếng Do Thái
Tiếng Do Thái cổ hay Kinh thánh đã có thời kỳ hoàng kim trước đó. Nhưng sau khi Đền thờ Jerusalem bị phá hủy, ngôn ngữ này đã bị suy thoái nghiêm trọng. Các giáo sĩ Do Thái đã nỗ lực duy trì nó, nhưng nó không còn được nhắc đến nhiều như trước nữa.
Một bản thảo của Kinh thánh tiếng Do Thái. (Ảnh: Britannica).
Tiếng Do Thái trong Kinh thánh vẫn tồn tại và đã trở thành một di sản trong ngôn ngữ hiện đại. Sự thật là nếu muốn đọc những đoạn Kinh thánh gốc thì người ta phải học tiếng Do Thái.
4. Tiếng Anh cổ
Tiếng Anh cổ được sử dụng phổ biến ở Anh cho đến khoảng những năm 1100. Đôi khi được gọi là Anglo-Saxon. Tất nhiên, ngôn ngữ này chính là “tổ tiên” của tiếng Anh ngày nay. Ở một khía cạnh nào đó, tiếng Anh cổ phức tạp hơn nhiều.
Phần mở đầu của bản thảo Beowulf. (Ảnh: Britannica).
Sau những năm 1100, tiếng Anh cổ dần dần không còn được ưa chuộng ở cả Anh và xứ Wales. Welsh đã củng cố vị trí của mình sau đó.
5. Tiếng Copt
Tiếng Coptic từng là ngôn ngữ nổi tiếng của Ai Cập cổ đại. Gần 2.000 năm trước, ngôn ngữ Ai Cập chủ yếu được viết bằng bảng chữ cái Hy Lạp. Trên thực tế, ngôn ngữ này đã phát triển vào khoảng thế kỷ thứ ba sau Công nguyên trong thời kỳ La Mã và Ai Cập.
Chữ viết Coplic. (Ảnh: Tạp chí New Line)
Ngày nay, tiếng Coptic vẫn là ngôn ngữ quan trọng đối với nhiều người theo đạo Cơ đốc. Các nhà ngôn ngữ học và sử học coi đây là ngôn ngữ Kitô giáo đầu tiên. Nó cũng dựa trên bốn ngôn ngữ rất quan trọng vào thời điểm đó.
Tiếng Coptic tồn tại trong các văn bản tôn giáo cổ xưa và vẫn có tầm quan trọng đáng kể đối với những người theo đạo Cơ đốc trên khắp Trung Đông và thế giới.
6. Tiếng Đức cổ
Khi tiếng Anh cổ cuối cùng được truyền sang tiếng Anh hiện đại, tiếng Đức cũng vậy.
Trang đầu tiên của St. Gall Codex Abrogans (Stiftsbibliothek, cod. 911), văn bản cổ nhất bằng tiếng Đức cổ. (Ảnh: wikipedia).
Tiếng Đức cổ được các nhà ngôn ngữ học coi là giai đoạn sớm nhất, nguyên thủy nhất của tiếng Đức. Hầu hết các nhà sử học xác định nó trở nên phổ biến ở Bavaria và các khu vực khác của Đức bắt đầu từ những năm 500 đến 700 sau Công nguyên. Sau đó, nó được sử dụng phổ biến cho đến khoảng năm 1050.
Ngoài ra, giống như nhiều ngôn ngữ, một số lượng đáng kể các văn bản tôn giáo và triết học cổ cũng được viết bằng tiếng Đức cổ. Vì vậy, ngôn ngữ này vẫn tồn tại trong các học viện và nhà thờ cho đến ngày nay như một di sản.
7. Tiếng Akkad
Akkad là một trong những thành phố quan trọng nhất ở Lưỡng Hà cách đây hàng ngàn năm. Là một nền văn minh sơ khai, Akkad cuối cùng đã phát triển ngôn ngữ riêng của mình, được gọi là Akkadian.
Một mảnh hình ảnh sử thi Adapa trong Thư viện Morgan được viết bằng chữ Akkadian. (Ảnh: Forward).
Ngày nay, các nhà sử học công nhận tiếng Akkadian là ngôn ngữ Semitic đầu tiên. Có hai ngôn ngữ Semitic hiện đại chính vẫn lấy cảm hứng từ tiếng Akkadian: tiếng Do Thái và tiếng Ả Rập. Vì vậy, tiếng Akkadian đã có tác động lớn đến thế giới hiện đại thậm chí hàng nghìn năm sau khi nó biến mất.
Tiếng Akkadian cũng là ngôn ngữ đầu tiên được viết bằng chữ hình nêm. Vì vậy, các tác phẩm của Akkad vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay.
Tiếng Akkad bị tuyệt chủng vào khoảng thế kỷ thứ 8 trước Công nguyên.
8. Tiếng Ả Rập
Tiếng Aramaic được biết đến nhiều nhất là ngôn ngữ mà Chúa Giêsu Kitô đã nói trong suốt cuộc đời của mình. Ngôn ngữ này được sử dụng cực kỳ rộng rãi vào thời Chúa Kitô – đến mức nó trở thành ngôn ngữ chung của phần lớn Trung Đông.
Tấm bia Carpentras là dòng chữ cổ đầu tiên được xác định là tiếng Aramaic. (Ảnh: wikipedia).
Điều thú vị là quốc gia mà tiếng Aramaic bắt nguồn, Aram, đã sụp đổ hàng thế kỷ trước khi ngôn ngữ này xuất hiện trong cuộc chiến tàn khốc với người Assyria. Nhưng dù Aram có “thất lạc” thì ngôn ngữ mà nó tạo ra vẫn tiếp tục tồn tại và phát triển. Sau đó, ngay cả người Assyria cũng chấp nhận ngôn ngữ này là một trong những ngôn ngữ chính của họ đơn giản vì nó được sử dụng rộng rãi khắp Trung Đông. Nếu muốn buôn bán với các vùng khác vào thời điểm đó, bạn phải nói được tiếng Aramaic.
9. Tiếng Bắc Âu cổ
Người Viking là một trong những nhóm người khét tiếng và huyền thoại nhất thời cổ đại. Họ nói tiếng Bắc Âu cổ trong cuộc sống hàng ngày và truyền bá nó khắp Scandinavia và Bắc Âu.
Bảng chữ cái và cách phát âm tiếng Bắc Âu cổ. (Ảnh: Omniglot)
Tiếng Bắc Âu cổ cuối cùng đã biến mất và mất đi vị trí là ngôn ngữ được sử dụng phổ biến.
Các từ thông dụng được sử dụng ngày nay, bao gồm cả “berserk”, “cake” đều có nguồn gốc từ tiếng Bắc Âu cổ . “Chồng” cũng là một từ tương tự, là sự kết hợp của các từ Bắc Âu cổ “hus” và “bondi” , và “Thusday” xuất phát từ “Ngày của Thor” trong tiếng Bắc Âu cổ.
10. Hy Lạp cổ đại
Hiện nay, thế giới vẫn coi tiếng Hy Lạp là ngôn ngữ chung. Tiếng Hy Lạp hiện đại chắc chắn không phải là một ngôn ngữ chết. Nhưng về mặt kỹ thuật, tiếng Hy Lạp cổ là phiên bản ngôn ngữ cũ hơn và khác biệt hơn.
Về mặt kỹ thuật, tiếng Hy Lạp cổ là phiên bản cũ hơn và khác biệt hơn của ngôn ngữ này. (Ảnh: Mạng xã hội X).
Tất nhiên, tiếng Hy Lạp cổ đã được nói (và viết) bởi các nhà triết học và nhà văn nổi tiếng, bao gồm Aristotle, Homer, Plato và Socrates. Họ đã tạo ra những tác phẩm bằng tiếng mẹ đẻ mà vẫn được nghiên cứu ở thời hiện đại.
Ngoài ra, tiếng Hy Lạp cổ tương tự như tiếng Latin ở chỗ họ đặt tên cho các thứ trong hệ thống y tế và khoa học cũng như các lĩnh vực khác.
