Các nhà khoa học châu Phi đang phát triển một kỹ thuật cải tiến có thể tiêu diệt muỗi truyền bệnh sốt rét bằng cách thay đổi gen của chúng.
Theo Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), sốt rét là nguyên nhân gây tử vong hàng đầu ở Burkina Faso, nơi gần như toàn bộ 22 triệu dân số, đặc biệt là trẻ em, có nguy cơ mắc bệnh. Sốt rét đã giết chết gần 19.000 người ở Burkina Faso vào năm 2021, dữ liệu gần đây nhất từ văn phòng khu vực Châu Phi của WHO cho thấy.
Căn bệnh này cũng là một trong những nguyên nhân gây tử vong chính ở khu vực châu Phi – nơi chịu gánh nặng bệnh sốt rét lớn nhất thế giới.
Một em bé ở Malawi được tiêm vắc xin sốt rét trong chương trình thí điểm vào ngày 11/12/2019. (Nguồn: AP).
Trong nhiều năm, các biện pháp can thiệp phòng chống sốt rét, bao gồm cả việc sử dụng màn ngủ tẩm thuốc diệt côn trùng, đã giúp giảm lây truyền và tử vong ở các quốc gia bị ảnh hưởng. Tuy nhiên, “tử vong do sốt rét vẫn ở mức cao không thể chấp nhận được và các ca bệnh tiếp tục gia tăng kể từ năm 2015”, WHO cho biết vào tháng 4, xác nhận sự gia tăng số ca nhiễm bệnh. là do chi phí cung cấp các biện pháp can thiệp ngày càng tăng cũng như các “mối đe dọa sinh học” gây ra tình trạng kháng thuốc, giúp muỗi mang mầm bệnh phát triển khả năng miễn dịch với thuốc trừ sâu.
Theo dữ liệu của WHO, bệnh sốt rét đã giết chết khoảng 619.000 người trên toàn cầu vào năm 2021, 96% trong số này ở Châu Phi, trong khi 80% trường hợp ở lục địa này “là trẻ em dưới 5 tuổi”.
Theo ông Diabate – trưởng khoa côn trùng và ký sinh trùng y tế tại Viện nghiên cứu khoa học sức khỏe Burkina Faso – đổi mới công cụ kiểm soát sốt rét là cách duy nhất để đánh bại căn bệnh này.
“Mặc dù màn ngủ phun thuốc diệt côn trùng đang có tác dụng kỳ diệu nhưng hiện nay có nhiều loài muỗi khác nhau có khả năng kháng thuốc rộng rãi, đặc biệt là những loài truyền bệnh sốt rét. Điều này gây khó khăn cho việc đánh bại bệnh sốt rét bằng các công cụ thông thường. Và đây là lý do tại sao việc đổi mới và phát triển các công cụ mới bổ sung cho những công cụ hiện có lại rất quan trọng. Nếu không chúng ta sẽ không thể chiến thắng bệnh sốt rét” – ông Diabate nói.
Diabate cho biết ông rất lạc quan về công cụ của mình để kiểm soát sự gia tăng bệnh sốt rét mà ông mô tả là ” công nghệ dựa trên gen ” và có thể trở thành “người thay đổi cuộc chơi” khi được triển khai. .
Bệnh sốt rét lây truyền qua vết cắn của muỗi cái Anopheles bị nhiễm bệnh. Muỗi đực không đốt nên không thể truyền bệnh sốt rét. Với công nghệ di truyền, muỗi cái mang mầm bệnh sẽ không thể sinh sản sau khi con đực được chỉnh sửa gen vô trùng được thả ra môi trường. Từ đó, số lượng muỗi cái sẽ giảm và việc truyền bệnh sốt rét sẽ chấm dứt.
Diabate cho biết: “Khi muỗi (đã được chỉnh sửa gen) được thả ra đồng ruộng, chúng sẽ hòa nhập vào quần thể muỗi và ngay lập tức làm giảm sự lây truyền bệnh sốt rét”. Những nỗ lực chỉnh sửa gen là một biện pháp can thiệp kiểm soát bệnh sốt rét bền vững và thân thiện với ngân sách hơn”.
“Lợi ích của công nghệ chúng tôi đang phát triển là nếu nó được kích hoạt và hoạt động như mong đợi, nó sẽ không chỉ tiết kiệm chi phí mà còn bền vững và có thể được triển khai ở những vùng sâu vùng xa và khó tiếp cận ở Châu Phi. Chúng tôi tin rằng, một khi công nghệ sẵn sàng, nó có thể trở thành nhân tố thay đổi cuộc chơi” – ông Diabate nói về việc tối ưu hóa công nghệ mới. Tuy nhiên, theo ông, có thể phải mất vài năm nữa mới có thể triển khai công nghệ kiểm soát gen ở Châu Phi.
Năm 2013, Oxitec – một công ty công nghệ sinh học của Mỹ – đã tạo ra loài muỗi biến đổi gen để truyền gen gây chết người cho muỗi Aedes aegypti cái, loài muỗi truyền bệnh sốt vàng da, virus sốt xuất huyết và zika. Kết quả là con cái của muỗi cái biến đổi gen chết ở giai đoạn ấu trùng.
Năm 2016, Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế đã triển khai kỹ thuật sử dụng tia X để khử trùng muỗi đực ở châu Mỹ Latinh và Caribe, nhằm làm giảm khả năng sinh sản của muỗi cái truyền virus Ebola.
Nghiên cứu của ông Diabate là một trong những nghiên cứu đầu tiên sử dụng công nghệ chỉnh sửa gen để nhắm vào muỗi đực.
Các cơ quan y tế bên ngoài Burkina Faso đã hoan nghênh công nghệ điều khiển gen của ông Diabate, nhưng vẫn còn nhiều câu hỏi về tác động của nó đối với môi trường khi được triển khai đầy đủ.
Lumbani Munthali, giám đốc Chương trình Kiểm soát Sốt rét Quốc gia Malawi, cho biết mặc dù công nghệ truyền động gen là “một sự đổi mới tốt và đến đúng thời điểm” , nhưng tác động sinh thái của nó vẫn chưa được đánh giá rõ ràng.
Nhóm vận động Save Our Seeds (SOS) có trụ sở tại Đức đã vận động chống lại công nghệ truyền động gen vì họ tin rằng tác động của công nghệ này lên hệ sinh thái là không thể đoán trước.
Trên trang web của mình, SOS cho biết: “Mọi sinh vật sống, ngay cả khi có vẻ nguy hiểm hoặc có hại cho con người, đều hoàn thành các nhiệm vụ quan trọng trong môi trường sống của mình. Vì vậy, việc tiêu diệt hoặc thậm chí thao túng một loài sẽ gây ra hậu quả cho toàn bộ hệ sinh thái.”
Nhóm vận động giải thích rằng muỗi là một trong những nguồn thức ăn chính của nhiều loài động vật như chim và chuồn chuồn, đồng thời nhắc lại rằng, tại Camargue – khu bảo tồn thiên nhiên ở miền nam nước Pháp – việc tiêu diệt muỗi bằng thuốc sinh học đã dẫn đến sự suy giảm số lượng và sự đa dạng của các loài chim và chuồn chuồn.
Ông Munthali nói : “Công nghệ điều khiển bằng gen liên quan đến việc sửa đổi vật liệu di truyền, vì vậy bạn không bao giờ biết mình sẽ có vật trung gian mới nào và điều này sẽ có tác động gì đến môi trường”. và hệ sinh thái. Đó là điều mà các nhà nghiên cứu cần xem xét.”
- Tại sao một số người lại bị muỗi đốt nhiều hơn những người khác?
- Tìm ra kẻ thù lớn nhất của muỗi, khiến chúng “bỏ chạy”
- Phát hiện đường lây truyền bệnh sốt rét
