Chuyến bay ngắn ngủi của một kỹ sư Thụy Điển đến Bắc Cực kết thúc khi khinh khí cầu chở ba người bị rơi trên một hòn đảo xa xôi .
Năm 1897, ba nhà thám hiểm quyết định đến Bắc Cực bằng khinh khí cầu , nhưng họ chưa bao giờ đến đích. Sự biến mất của chúng trở thành một trong những bí ẩn lớn chưa có lời giải trong lịch sử thám hiểm Bắc Cực, theo National Geographic .
Hàng trăm người đã tìm cách đến Bắc Cực vào thế kỷ 19 bằng tàu thủy hoặc xe đẩy. Mọi nỗ lực đều thất bại và hàng chục người thiệt mạng. Nhưng chỉ có ba người đến được đó bằng khinh khí cầu, do kỹ sư người Thụy Điển Salomon August Andrée dẫn đầu. Theo ông, bóng bay hydro có thể đạt được thành công so với các phương pháp khác. Những người chỉ trích Andree cho rằng không có cách nào kiểm soát được nhiệt độ và hướng bay nên thất bại là điều khó tránh khỏi. Không nản lòng, hai năm sau, Andrée cất cánh từ Thụy Điển cùng hai nhà thám hiểm khác để đến cực nhưng họ đã biến mất. Nhiều thập kỷ trôi qua trước khi thế giới biết được số phận của họ.
Thân khinh khí cầu của Andrée rơi xuống băng. (Ảnh: National Geographic).
Sinh năm 1854 tại thị trấn Gränna của Thụy Điển, Andrée trở thành kỹ sư cơ khí với niềm đam mê mãnh liệt với ngành hàng không. Năm 1876, ở tuổi 22, ông đã gây chú ý tại Hội chợ Philadelphia với màn trình diễn khinh khí cầu, gieo mầm cho niềm đam mê suốt đời. Andrée sinh ra trong thời kỳ thám hiểm Bắc Cực. Những nỗ lực đến Bắc Cực chỉ diễn ra trong thời gian ngắn và không thành công. Năm 1871, nhà thám hiểm người Mỹ Charles Francis Hall tới Bắc Cực trên con tàu Polaris nhưng không thành công. Không nản lòng trước thất bại của Hall, sĩ quan hải quân Anh George Nares đã giong buồm tới các cực vào năm 1875 và không thể đến đích. Hành trình của Nare khiến nhiều người tin rằng không có cách nào để đi thuyền tới Bắc Cực.
Bắt đầu quan tâm đến khinh khí cầu ở Philadelphia, Andrée đã bay qua Biển Baltic nhiều lần. Những kinh nghiệm này đã mở đường cho bài phát biểu của ông tại một hội nghị ở London vào năm 1895. Tại đây, ông đã nhận nhiều chỉ trích khi đề xuất ý tưởng đến các cực bằng khinh khí cầu. Tuy nhiên, Andrée đã đáp lại mọi sự phản đối. Khinh khí cầu của anh cao hơn 9 mét, được làm từ vải hai mặt cao cấp, không có đường may để tránh rò rỉ không khí và đảm bảo nó có thể ở trên không trong nhiều ngày. Xe chở chăn ga gối đệm cho đoàn 3 người, 3 xe moóc, 3 thuyền, lều bạt và các vật dụng quan trọng. Andrée gắn cánh buồm để lái và kéo dây để kiểm soát độ cao. Nghiên cứu về gió khiến ông tin rằng một cơn gió bắc ổn định sẽ đưa họ qua Bắc Cực đến Alaska trong vài ngày tới.
Dù bị nhiều người cho là liều lĩnh nhưng kế hoạch của Andrée vẫn gây ấn tượng mạnh với vua Oscar II của Thụy Điển. Alfred Nobel, người phát minh ra thuốc nổ, đã cung cấp nguồn tài trợ và sự phấn khích khi đất nước của ông sắp đạt được dấu ấn trong cuộc thám hiểm Bắc Cực. Kế hoạch của Andrée đã thu hút sự chú ý của toàn thế giới. Tin tức được cập nhật thông qua phao và chim bồ câu dẫn đường. Vào ngày 11 tháng 7 năm 1897, sau nhiều lần trì hoãn, Andrée cùng đồng đội Nils Strindberg, trợ lý giáo sư vật lý và nhiếp ảnh gia, cùng Knut Fraenkel, kỹ sư xây dựng, đã cất cánh từ Đảo Danes ở Spitsbergen trên một khinh khí cầu. Quả bóng được đặt tên là Örnen (Đại bàng).
Sau khi nhanh chóng bay phía trên đám đông thì sự việc đã xảy ra. Một luồng khí lạnh thổi vào bất ngờ hoặc tác động của sợi dây khiến khinh khí cầu rơi thẳng xuống nước. Người xem hét lên khi Andrée thả chấn lưu. Khinh khí cầu bay lên cao và hiện rõ trong khoảng một giờ, sau đó bay dần về phía đông bắc. Đó là lần cuối cùng ba người đàn ông được nhìn thấy còn sống.
Hơn một tuần sau khi cất cánh, một trong những con chim bồ câu dẫn đường của Andrée mang đến tin tức. Được viết vào ngày 13 tháng 7 năm đó, mảnh giấy có nội dung “82 độ vĩ Bắc. Đi về hướng Đông, 10 độ Nam. Mọi việc suôn sẻ. Đây là bức thư thứ ba do chim bồ câu gửi.” Tuy nhiên, không có bức thư nào khác được tìm thấy.
Nhiều năm trôi qua, nhà chức trách mới tìm thấy hai chiếc phao được thả vào ngày hạ thủy. Một người có thông điệp: “Chúng ta hiện đang ở trên băng đang vỡ ra theo mọi hướng. Thời tiết tuyệt vời theo cách buồn cười nhất.” Nhiều đội thám hiểm được cử đi tìm ba thành viên nhưng không tìm thấy dấu vết nào. Họ đã mất tích.
Hơn 3 thập kỷ sau, bí ẩn dần được hé lộ. Vào tháng 8 năm 1930, một nhóm nhà khoa học Na Uy đã nghiên cứu sông băng trên một con tàu săn hải cẩu. Họ lợi dụng mùa hè ấm áp bất thường để đổ bộ lên Đảo Trắng. Khi đang khám phá hòn đảo, họ bất ngờ tìm thấy dấu vết của một chiếc thuyền nhô ra khỏi mặt băng. Bên trong là chiếc lưỡi câu có dòng chữ “Chuyến thám hiểm vùng cực năm 1896 của Andrée”. Số phận chuyến bay của Andrée cuối cùng đã được hé lộ.
Sau khi khám phá thêm, nhà chức trách đã tìm thấy thi thể của Andrée, Strindberg và Fraenkel cùng với nhật ký, sổ du lịch, máy ảnh và cuộn phim của họ. Thi thể của họ được chuyển đến Stockholm, thủ đô của Thụy Điển để hỏa táng và chôn cất. Nhật ký và những bức ảnh giúp làm sáng tỏ những gì đã xảy ra với đội sau khi cất cánh vào tháng 7 năm 1897. Örnen lơ lửng trên không gần 3 ngày và trôi dạt theo hướng đông bắc.
Tuy nhiên, cuộc hành trình gặp phải rắc rối. Sự thay đổi hướng gió đã đẩy khinh khí cầu về phía tây vào ngày 12 tháng 7 năm 1897. Khí hydro rò rỉ từ khinh khí cầu, khiến nó lơ lửng ở độ cao thấp. Sương mù tạo thành một lớp băng dày trên bề mặt khinh khí cầu, khiến nó bay thấp hơn. Để tiếp tục nổi, Andrée và đồng đội đã ném đi vật dằn và một số thiết bị nhưng không thành công. Khinh khí cầu nảy trên mặt đất với khoảng cách khoảng 50 m. Ngày 14/7, cả đội quyết định nhảy khỏi xe và từ bỏ nhiệm vụ khi còn cách cực 480km.
Một bức ảnh được phát triển từ bộ phim đông lạnh của Strindberg cho thấy mảnh vỡ của quả bóng bay rơi xuống đất và chiếc lều mà những người đàn ông dựng gần nơi xảy ra vụ tai nạn . Chỉ hơn một tuần sau vụ tai nạn khinh khí cầu, nhóm nghiên cứu đã đến được Franz Josef Land, một quần đảo ở Nga, nơi họ cất giấu nguồn cung cấp khẩn cấp. Sau khi họ chuyển thiết bị lên khối băng đã trôi dạt trong vài ngày, khối băng bắt đầu trôi về phía tây.
Ba người tiếp tục cố gắng di chuyển đến nơi an toàn nhưng đến giữa tháng 9 năm đó, nhiệt độ dần giảm xuống, họ không còn cách nào khác là phải ở yên tại chỗ. Họ xây dựng những nơi trú ẩn từ những khối băng và săn hải cẩu và gấu Bắc Cực. Vào đầu tháng 10, băng dịch chuyển đã đẩy họ đến Đảo Trắng. Vào ngày 8 tháng 10, khi thời tiết xấu đến gần, Andrée viết nhật ký lần cuối. Nguyên nhân cái chết của họ vẫn chưa rõ ràng. Các chuyên gia cho biết bộ ba có đủ đồ dùng để sống qua mùa đông nhưng lại bị dịch bệnh tấn công.
- Vũ trụ có thể lớn hơn 15 triệu lần so với những gì chúng ta hiện nay nghĩ là vũ trụ quan sát được!
- Bí quyết “thao túng tâm lý” giúp bạn thuyết phục người khác
- Chờ 20 phút “ngoạn mục” để tàu vũ trụ SLIM của Nhật hạ cánh xuống Mặt trăng
