Hiện nay có nhiều quan điểm cho rằng đại dương có nhiều vàng, vấn đề là khai thác như thế nào.
Trong hơn một thế kỷ, các nhà khoa học đã nỗ lực tìm cách khai thác vàng từ đại dương. Theo Dịch vụ Đại dương Quốc gia, các đại dương trên Trái đất chứa khoảng 20 triệu tấn vàng. Kim loại quý này vẫn lơ lửng trong nước biển. Nhưng điều đáng nói là tỷ lệ vàng trong nước biển chiếm rất ít.
Theo Cục Quản lý Đại dương và Khí quyển Quốc gia Hoa Kỳ (NOAA), “Trung bình mỗi lít nước biển chứa khoảng 13 phần tỷ gam vàng”. Ngoài ra còn có các mỏ vàng dưới đáy biển, nhưng việc khai thác chúng vượt xa khả năng hiện tại của chúng ta.
Tuy nhiên, sức hấp dẫn của vàng vẫn khiến nhiều người tìm cách khai thác. Kể từ khi nhà hóa học người Anh Edward Sonstadt phát hiện ra vàng trong nước biển vào năm 1872, nhiều nghiên cứu đã được thực hiện.
Lần đầu “hút vàng từ biển” nhưng chỉ là cú lừa
Khai thác vàng trong đại dương diễn ra vào những năm 1890. Tuy nhiên, tất cả chỉ là một trò lừa bịp. Vụ lừa đảo bắt đầu khi Prescott Ford Jernegan ở New England, Hoa Kỳ tuyên bố đã phát minh ra “Máy tích lũy vàng” . Cụ thể, ông cho biết mình có thể chiết xuất vàng từ nước biển thông qua một quy trình với thủy ngân và điện được xử lý đặc biệt.
Jernegan, cùng với người bạn thời thơ ấu Charles Fisher, đã thành lập Công ty Electrolytic Marine Salts. Họ thậm chí còn tìm thấy một số nhà đầu tư tiềm năng và đi vào hoạt động.
Những người đàn ông này tuyên bố rằng “có đủ vàng trong vùng biển của Long Island Sound để trả nợ và để lại một lượng vàng dự trữ lớn hơn trong Kho bạc mà Chính phủ chưa sở hữu”. Theo Hiệp hội lịch sử New England, vào năm 1898, Muối biển điện phân đã mang lại khoảng 1 triệu đô la tiền mặt cho nhà đầu tư.
Kim loại quý này vẫn lơ lửng trong nước biển. (Ảnh: Grunge)
Công ty này đã mở một nhà máy khai thác vàng ở Lubec, Maine (Mỹ) xa xôi để tránh sự kiểm tra. Họ miệt mài tìm vàng trong nước biển. Nhà máy thứ hai được mở với hy vọng rằng Lubec có thể biến thành một thị trấn bùng nổ khai thác vàng.
Tuy nhiên, vào tháng 7 năm 1898, mọi thứ sụp đổ, cả Jernegan và Fisher đều biến mất. Theo The New York Times, Jernegen đã lấy đi 80.000 đô la. Kết quả là, những chiếc bình tích điện hóa ra chẳng khác gì một chiếc ấm đun nước bị bơm căng.
Khi trò lừa bịp bị phát hiện, hàng trăm người đến Lubec làm việc ngay lập tức thất nghiệp, các nhà máy đóng cửa và các nhà đầu tư cạn tiền. Jernegan trốn sang châu Âu cùng gia đình và tìm cách thoát khỏi thời gian ngồi tù, trong khi Fisher thì “vô danh”.
Trò lừa đảo kinh điển này đã khiến nhiều người đi tìm vàng trong nước biển vỡ mộng . Tuy nhiên, điều đó vẫn không ngăn được người ta tò mò về cách thức khai thác thứ kim loại đắt giá này.
100 triệu tấn nước biển tạo ra 1 gam vàng
Năm 1900, nhà phát minh Henry Clay Bull ở London đã nộp đơn xin cấp bằng sáng chế cho “Phương pháp chiết xuất vàng từ nước biển”.
Vào những năm 1920, nhà phát triển vũ khí hóa học người Đức và người đoạt giải Nobel Fritz Haber đã tìm cách phát triển một quy trình chiết xuất vàng từ biển . Haber và một nhóm các nhà khoa học đã dành nhiều năm cố gắng hoàn thiện một phương pháp khai thác sử dụng lực ly tâm và lực điện hóa.
Không lâu sau đó, họ nhận ra rằng họ đã mắc sai lầm trong tính toán ban đầu khi đánh giá quá cao sản lượng tiềm năng của vàng. Dự án bị sập. Haber và nhóm của ông đã phát hiện ra một lỗ hổng lớn: Việc lấy vàng ra tốn nhiều tiền hơn so với giá trị của nó .
Một bài báo xuất hiện trên tờ Times năm 1941, nói rằng giáo sư Columbia Colin Fink đã phát triển một phương pháp chiết xuất vàng từ nước biển. Ông thậm chí còn xin cấp bằng sáng chế cho quy trình của mình vào năm 1942. Bài báo đề cập rằng Willard Dow, đã từ bỏ việc tìm kiếm vàng trong nước biển “sau khi thu được không quá một đầu kim loại vàng từ một tấn nước biển”.
Khi phân tích hóa học được cải thiện trong suốt thế kỷ 20, lượng vàng cực nhỏ trong nước biển được xác định chính xác hơn. Từ đó, giấc mơ khai thác vàng từ nước biển dần lụi tàn. Năm 1990, New Scientist chia sẻ một nghiên cứu xác định rằng Đại Tây Dương và Thái Bình Dương chứa ” 1 gram vàng cho mỗi 100 triệu tấn nước biển”.
Chỉ có 1 gam vàng trong 100 triệu tấn nước. (Ảnh: The Motley Fool).
Việc xác định giá trị cụ thể của khối lượng lớn như vậy rất khó, hơn nữa giá vàng cũng biến động liên tục. Tuy nhiên, theo một ước tính vào giữa tháng 5 năm 2023, một tấn vàng có thể trị giá hơn 57.000.000 USD. Ở mức này, vàng trong các vùng biển trên thế giới sẽ trị giá hơn 1,14 triệu tỷ đô la.
Con số trên nghe có vẻ hấp dẫn nhưng việc khai thác không hề đơn giản. Vàng vô cùng loãng trong đại dương bao la. Do đó, một bể bơi Olympic cũng chỉ chứa một lượng vàng ít ỏi.
Hiện tại, không có cách hiệu quả về chi phí để khai thác vàng từ đại dương và tạo ra lợi nhuận. Một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature vào năm 1941 đã trình bày một “phương pháp điện hóa” để chiết xuất vàng từ nước biển. Tuy nhiên, chi phí cho quá trình này đắt gấp 5 lần giá trị của số vàng thu được.
Một nghiên cứu khác được công bố trên Tạp chí của Hiệp hội Hóa học Hoa Kỳ năm 2018 mô tả một loại vật liệu có thể hoạt động giống như một miếng bọt biển, giúp nhanh chóng chiết xuất một lượng nhỏ vàng từ nước biển, nước ngọt hoặc thậm chí là bùn thải. .
Phương pháp này được cho là có thể hút 934 miligam vàng chất lượng tốt chỉ trong hai phút. Tuy nhiên, mở rộng quy mô đủ để có lợi nhuận vẫn cực kỳ khó khăn. Hiện tại, công nghệ này mới chỉ được phát triển như một phương tiện để thu hồi một lượng nhỏ vàng bị mất trong quá trình sản xuất.
Một khía cạnh đáng quan tâm khác là tác động tiềm ẩn đối với đa dạng sinh học và hệ sinh thái. Các chuyên gia không chắc chắn chính xác việc khai thác vàng từ biển quy mô lớn sẽ như thế nào, nhưng nó có thể có tác động tiêu cực đến môi trường biển. Hoạt động khai thác kim loại hiếm dưới đáy biển sâu đang được tiến hành và có khả năng gây ra tác hại nghiêm trọng.
- Bí ẩn con đường gạch vàng dưới đáy Thái Bình Dương
- Trung Quốc phát hiện 470 tấn vàng dưới đáy biển
- Với sự phát triển của khoa học, liệu con người có thể du hành xuyên dải Ngân Hà?
