Tháng 12/2020, luật sư David Whitcomb quyết định mua một căn nhà ở Garena, bang New York, Mỹ để sử dụng làm văn phòng. Ngôi nhà cổ 3 tầng có giá 100.000 USD (Khoảng 2,4 tỷ đồng)
David Whitcomb chụp ảnh trên căn gác chứa “kho báu” với 1.000 món đồ cổ
Luật sư David cho biết, thời điểm mua, căn nhà này đã xuống cấp nghiêm trọng. Anh dự định sẽ cải tạo ngay sau đó.
Trước khi bắt đầu, ông định dùng hai tầng của ngôi nhà làm văn phòng, tầng ba để trống, đã 30 năm không được sử dụng. Khi các công nhân đến giúp anh thay bóng đèn, họ phát hiện có một phần trần nhà bị nứt và trông như có ván lót sàn phía trên. Cho đến bây giờ David Whitcomb chỉ biết rằng ngôi nhà này có một tầng áp mái ở phía trên.
Vì mua nhà giá rẻ nên David không kiểm tra xem nhà có gác xép hay không. Nhưng phần gác mái dường như bị lãng quên này lại ẩn chứa một “kho báu”.
Chia sẻ với Foxnews, David cho biết ban đầu anh không nhận ra ở đây có thứ gì giá trị. Tuy nhiên, sau khi kiểm tra, anh phát hiện căn gác xép trước đây thực chất là studio chụp ảnh. Dựa trên các tài liệu tìm được, người ta xác định nơi này từng thuộc sở hữu của nhiếp ảnh gia James Ellery Hale.
Căn phòng thuộc về nhiếp ảnh gia nổi tiếng James Ellery Hale
Phòng của nhiếp ảnh gia chứa hơn 1.000 món đồ cổ. Người đàn ông đã tìm thấy máy ảnh, thiết bị, đồ nội thất trang trí, chân dung của nhiều nhân vật thế kỷ 20, đặc biệt là bức chân dung hiếm hoi của Susan B.Anthony.
David Whitcomb nói: “Mọi người đều hy vọng một ngày nào đó sẽ tìm thấy kho báu. Tôi thật may mắn khi tìm thấy nó, tôi không thể tin được”.
Chân dung Susan B. Anthony do nhiếp ảnh gia James Ellery Hale chụp vài tháng trước khi bà qua đời năm 1906.
Sau đó, anh thuê các chuyên gia để giúp làm sạch và ghi ngày tháng cho các bức ảnh. Tổng cộng, họ đã phân loại được 1.000 món đồ cổ. Một phần trong số này đã được đưa ra bán đấu giá.
Một năm sau, ngày 17 tháng 9 năm 2021, David mang số cổ vật được phát hiện trong nhà mình đến tham gia đấu giá. Theo đại diện nhà đấu giá One Source Auctions, số cổ vật mà David Whitcomb sở hữu có thể được bán với giá từ 150.000 đến 200.000 USD, lớn hơn số tiền ông bỏ ra để mua lại căn nhà. Một bức chân dung hiếm hoi năm 1905 của Anthony được bán với giá 30.500 USD.
Các chuyên gia cho rằng nhiếp ảnh gia James Ellery Hale đã chuyển đến Seneca Falls, New York vào những năm 1880. Trong thời gian này, nhiếp ảnh gia chân dung đã có cơ hội chụp ảnh Susan B. Anthony. James Ellery Hale nổi tiếng vì đã chụp bức ảnh Susan B. Anthony cho bức chân dung chính thức của cô tại Phòng trưng bày Quốc gia Hoa Kỳ.
Những bức tranh của cố họa sĩ Pinajian được Peter Hastings Falk, tác giả cuốn sách nổi tiếng “Ai là ai trong hội họa Mỹ” đánh giá cao.
Chia sẻ với Fox News, David cho biết anh chỉ bán đấu giá một phần bộ sưu tập. Những tác phẩm được yêu thích vẫn được lưu giữ cho con cháu.
Câu chuyện của David Whitcomb không phải là trường hợp hiếm gặp. Ông Thomas Schultz và người bạn Larry Joseph mua một căn nhà đổ nát với giá 300.000 USD ở khu vực Bellport, New York vào năm 2007. Ban đầu, họ chỉ hy vọng có thể cải tạo và bán lại nó trong tương lai.
Tuy nhiên, sau này, khoản đầu tư này đã giúp họ kiếm được lợi nhuận ngoài sức tưởng tượng. Cả hai vô cùng kinh ngạc khi tìm thấy hàng nghìn bức tranh của họa sĩ người Mỹ gốc Armenia Arthur Pinajian, người đã qua đời năm 1999 ở tuổi 85.
Ông Schultz, cư dân Bellport và người bạn Joseph, một nhà văn và doanh nhân, chỉ phải bỏ ra thêm 2.500 USD cho bộ sưu tập tranh này rồi phục hồi chúng. Tổng cộng có hơn 3.000 tác phẩm, trong đó có nhiều bức tranh theo trường phái ấn tượng trừu tượng, tranh phong cảnh, ký họa…
Một số bức tranh trừu tượng đó hiện đang được triển lãm ở New York với mức giá 87.000 USD mỗi bức.
