Nếu thành công, tàu đổ bộ mặt trăng SLIM của Nhật Bản sẽ tạo nên bước đột phá trong cuộc đua chinh phục Mặt trăng.
Tàu đổ bộ thông minh phục vụ điều tra mặt trăng (SLIM) của Cơ quan thám hiểm hàng không vũ trụ Nhật Bản (JAXA) dự kiến sẽ hạ cánh xuống bề mặt Mặt trăng vào lúc 12h20 ngày 20/1 (giờ Nhật Bản).
Nếu thành công, cuộc đổ bộ của SLIM sẽ đánh dấu lần đầu tiên Nhật Bản đưa tàu thăm dò robot lên bề mặt Mặt trăng. Sự kiện này cũng sẽ đưa quốc gia này trở thành quốc gia thứ ba đạt được thành tích này trong thế kỷ 21 và là quốc gia thứ năm hạ cánh mềm tàu vũ trụ trên Mặt Trăng, kể từ sứ mệnh Luna 9 của Liên Hợp Quốc. (cũ) Liên Xô năm 1966.
Video mô phỏng quá trình tàu đổ bộ SLIM Moon đáp xuống thiên thể này.
SLIM có công nghệ hạ cánh chính xác . Tàu đổ bộ này dự kiến sẽ bắt đầu hạ cánh xuống bề mặt Mặt trăng vào lúc 12 giờ (giờ Nhật Bản). Cuộc đổ bộ sẽ được phát trực tiếp trên YouTube bằng tiếng Nhật và tiếng Anh.
Ông Kenji Kushiki – thành viên ban quản lý dự án SLIM – cho biết: “Quá trình giảm tốc cho đến khi đáp xuống bề mặt Mặt Trăng (của SLIM) sẽ là 20 phút kinh hoàng đến nghẹt thở”.
Theo CNN , trước đây, các cuộc đổ bộ lên bề mặt Mặt Trăng đều đạt độ chính xác cực cao. Tuy nhiên, công nghệ của SLIM lần này lại khác. Công nghệ này nhằm mục đích thiết lập khả năng hạ cánh chính xác cho các tàu thăm dò robot nhẹ và chi phí thấp (khác với các tàu thăm dò trước đây).
Theo JAXA, công nghệ này có thể giúp các tàu thăm dò nhỏ hạ cánh ngay cả trên địa hình nhiều đá, nguy hiểm. JAXA cho biết nếu thành công, công nghệ này có thể cho phép các tàu thăm dò trong tương lai “hạ cánh xuống các hành tinh thậm chí còn khan hiếm tài nguyên hơn cả Mặt trăng”.
“Ngày nay, kiến thức về các vật thể thiên văn đã tăng lên và những chi tiết cần nghiên cứu ngày càng cụ thể hơn. Vì vậy, việc hạ cánh có độ chính xác cao gần mục tiêu nghiên cứu trở nên cần thiết” – theo JAXA.
Tuy nhiên, nếu SLIM không hạ cánh thành công vào ngày 20/1, tàu sẽ phải đợi tới ngày 16/2 mới cố gắng hạ cánh lần nữa.
Hành trình của SLIM
Tàu đổ bộ mặt trăng SLIM được phóng vào tháng 9 năm 2023 cùng với vệ tinh XRISM. Cả hai đều là một phần của Sứ mệnh Hình ảnh và Quang phổ Tia X – sự hợp tác giữa JAXA và Cơ quan Hàng không Vũ trụ Hoa Kỳ (NASA).
Sau khi phóng, SLIM sử dụng hệ thống đẩy riêng để hướng tới Mặt trăng. Tàu vũ trụ đã đi vào quỹ đạo mặt trăng thành công vào cuối tháng 12.
Tàu thăm dò của tàu đổ bộ mặt trăng SLIM có công nghệ điều hướng dựa trên tầm nhìn. JAXA gọi đây là “đôi mắt thông minh”. SLIM sẽ chụp ảnh bề mặt Mặt trăng khi nó đến gần và nhanh chóng xác định vị trí của nó trên bản đồ do vệ tinh vẽ trước đó. Từ đó, SLIM sẽ tự động điều chỉnh quỹ đạo khi bắt đầu hạ cánh.
Tàu đổ bộ mặt trăng SLIM được phóng vào tháng 9 năm 2023. (Ảnh: JAXA).
Ông Kushiki cho biết, trong những giây phút trước khi hạ cánh, tàu đổ bộ SLIM sẽ liên tục chịu tác động bởi lực hấp dẫn của Mặt trăng. Vì vậy, quá trình này đòi hỏi động cơ của tàu vũ trụ phải hoạt động liên tục.
Nếu tàu đổ bộ hạ cánh thành công, nó sẽ nhanh chóng nghiên cứu bề mặt Mặt trăng ngay phía nam điểm tối Sea of Tranquility – khu vực nơi tàu Apollo 11 hạ cánh vào năm 1969.
Không giống như các nhiệm vụ robot gần đây nhằm vào cực nam của Mặt trăng, SLIM đang nhắm tới một địa điểm gần miệng núi lửa Shioli, ở vùng đất bằng phẳng của Biển Nectar . Tại đây, SLIM sẽ nghiên cứu thành phần của đá, có thể giúp các nhà khoa học khám phá nguồn gốc của Mặt trăng.
Theo JAXA, “Việc xem xét kỹ hơn các khoáng chất như vậy có thể tiết lộ thông tin về cấu trúc và sự hình thành bên trong của Mặt trăng. Tuy nhiên, tàu đổ bộ thường tránh đi gần miệng núi lửa do khó hạ cánh.”
Cuộc đua mới chinh phục Mặt trăng
Sứ mệnh chinh phục Mặt trăng của SLIM diễn ra trong bối cảnh nhiều quốc gia đang nỗ lực khám phá thiên thể này.
Sau Mỹ, Liên Xô và Trung Quốc, Ấn Độ trở thành quốc gia thứ tư hạ cánh thành công tàu vũ trụ lên Mặt Trăng. Tàu đổ bộ Chandrayaan-3 của Ấn Độ đã hạ cánh gần cực nam của Mặt trăng vào tháng 8.
(1) Sea of Tranquility (tạm dịch là Sea of Tranquility); (2) Bãi đáp tàu Apollo; (3) Miệng núi lửa Shioli mà SLIM đang nhắm tới; (4) Vị trí hạ cánh của Chandrayaan-3 trên Mặt Trăng. (Ảnh: CNN).
Tuy nhiên, việc hạ cánh trên bề mặt Mặt trăng không hề dễ dàng.
Vào tháng 4 năm 2023, tàu đổ bộ mặt trăng Hakuto-R của công ty Ispace của Nhật Bản đã bị rơi và rơi xuống bề mặt Mặt trăng trong nỗ lực hạ cánh. Vào tháng 8 năm 2023, tàu đổ bộ mặt trăng Luna-25 cũng đâm vào bề mặt Mặt trăng khi đang cố gắng hạ cánh.
Trọng tâm của cuộc đua chinh phục Mặt trăng hiện nay tập trung quanh cực nam của thiên thể này. Các nhà khoa học nghi ngờ khu vực này có thể là nơi chứa băng. Các nhà khoa học có thể sử dụng nguồn tài nguyên này để lọc thành nước uống cho các phi hành gia trong tương lai hoặc thậm chí chuyển nó thành nhiên liệu tên lửa.
Cực nam của Mặt trăng cũng có một số miệng núi lửa và đá, có thể gây ra rủi ro khi hạ cánh. Các sứ mệnh mặt trăng trong tương lai sẽ cần có khả năng hạ cánh ở những khu vực hẹp để tránh những đặc điểm này.
Tuy nhiên, SLIM đang tích hợp công nghệ hạ cánh chính xác và có khả năng tạo ra bước đột phá trong quá trình hạ cánh trên bề mặt Mặt trăng. SLIM còn có thiết kế nhỏ gọn và nhẹ, có thể thuận tiện cho các kế hoạch khám phá không gian trong tương lai.
JAXA tin rằng nếu SLIM hạ cánh thành công, nó sẽ chuyển tàu đổ bộ từ “hạ cánh ở nơi chúng ta có thể sang hạ cánh ở nơi chúng ta muốn” .
- Phi thuyền “bắn tỉa mặt trăng” của Nhật sắp chạm mục tiêu
- Bức ảnh tuyệt đẹp về Trái đất ở tốc độ 1/3 giây ánh sáng: Thử nghiệm “độc nhất vô nhị” của Nhật Bản
- Nhật Bản chốt lịch đưa tàu lên Mặt trăng vào ngày 20/1
