Nhiếp ảnh gia sống ở Trung Quốc nhiều năm đã dành thời gian chụp những bức ảnh với chủ đề đa dạng xoay quanh thời kỳ cuối nhà Thanh, triều đại phong kiến cuối cùng trong lịch sử đất nước. Nhiếp ảnh gia này là ông William Saunders (1832-1892).
Theo đó, vào năm 1862, nhiếp ảnh gia người Anh William Saunders đã thành lập một trong những studio chụp ảnh đầu tiên và nổi tiếng nhất ở Thượng Hải. Trong 25 năm (từ 1862 – 1887), ông được coi là người nổi tiếng trong làng nhiếp ảnh Thượng Hải.
Ông William Saunders từng chụp nhiều bức ảnh với nhiều chủ đề đa dạng như ảnh thời sự, ảnh chân dung, cảnh đường phố cho đến ảnh thể hiện thói quen, phong tục tập quán của người dân mọi tầng lớp trong thời gian đó. thời kỳ cuối cùng của nhà Thanh.
Loạt ảnh của ông William Saunders được coi là bộ phim tài liệu có giá trị giúp người phương Tây hiểu rõ hơn về cuộc sống và những thay đổi của Trung Quốc vào cuối thời nhà Thanh.
Xuất thân là một kỹ sư xây dựng, William Saunders lần đầu tiên đến Trung Quốc vào năm 1860, khi ông mới khoảng 28 tuổi. Khi trở về Anh, anh học nhiếp ảnh và trở về Trung Quốc. Anh cũng là một trong những nhiếp ảnh gia đầu tiên mở studio chụp ảnh ở Thượng Hải.
Xưởng phim của William Saunders đóng cửa vào năm 1887. Việc kinh doanh xưởng phim mang lại cho ông những lợi ích to lớn nhưng đồng thời tạo ra công ăn việc làm cho nhiều người ở Thượng Hải vào thời điểm đó. Theo đó, vào giữa thế kỷ 19, các nhiếp ảnh gia đã đe dọa sự nghiệp và sinh kế của các họa sĩ vẽ chân dung ở Thượng Hải và một số thành phố.
Vì vậy, để duy trì kế sinh nhai, nhiều nghệ sĩ ở Trung Quốc thời đó đã đảm nhận công việc chỉnh màu cho các nhiếp ảnh gia đã thành danh như William Saunders. Ngoài ra, có rất nhiều nghệ sĩ, nghệ nhân cũng tìm hiểu về công nghệ nhiếp ảnh và tự mình trở thành nhiếp ảnh gia.
Hiện nay, có rất nhiều viện bảo tàng lớn ở châu Âu và châu Mỹ trưng bày các tác phẩm của William Saunders. Thông qua những bức ảnh sắc nét này, người xem có thể chứng kiến những câu chuyện từ hơn 100 năm trước vào cuối thời nhà Thanh.
Dưới đây là loạt ảnh hiếm hoi của nhiếp ảnh gia William Saunders trong thời gian sống và làm việc tại Trung Quốc.
Hình ảnh người lái xe chở hai người phụ nữ giàu có. Xe kéo hay xe đẩy được coi là “taxi” ở Thượng Hải vào những năm 70 của thế kỷ 19
Hình ảnh đám cưới truyền thống của một cặp đôi vào cuối thời nhà Thanh. Cả hai diện trang phục sang trọng cho thấy họ xuất thân từ gia đình giàu có.
Hình ảnh 3 người phụ nữ đeo nẹp cổ. Đây là hình phạt dành cho những người phạm tội nhẹ vào cuối thời nhà Thanh. Bức ảnh được chụp vào khoảng năm 1880.
Một phiên tòa năm 1866. Bức ảnh chụp hiện trường phiên tòa cuối thời nhà Thanh
Những người thợ cắt tóc ở một góc phố năm 1875. Vào thời nhà Thanh, người ta phải cạo nửa đầu và buộc tóc thành bím. Vì thế nghề cắt tóc trở nên phổ biến.
Hai người đàn ông cầm ô và ngồi trên xe đẩy. Người lái xe đẩy họ lên xe từ phía sau.
Những quý cô của các gia đình giàu có vào cuối thời nhà Thanh. Bức ảnh được chụp vào khoảng năm 1880. Những người phụ nữ trong ảnh đều có khuôn mặt phúc hậu. Ba người phụ nữ ngồi trên ghế mặc quần áo sang trọng và trang sức.
Một phụ nữ ở Thượng Hải. Cô ấy xuất thân từ một gia đình giàu có. Cô gái này có đôi chân nhỏ do bị bó chân từ nhỏ. Bức ảnh được chụp vào khoảng những năm 70 của thế kỷ 19.
Người đàn ông cắt móng tay trên đường phố năm 1875. Đây là dịch vụ phát triển vào cuối thời nhà Thanh, tương tự như cắt tóc. Trong ảnh, ông lão đang cẩn thận cắt móng chân cho một khách hàng trẻ tuổi.
Hình ảnh người lái xe đẩy một bên chở người và một bên chở gia súc. Vào cuối thời nhà Thanh, xe kéo và xe đẩy rất phổ biến. Không chỉ chở người, tài xế xe tải còn chở hàng hóa, gia súc nếu khách hàng yêu cầu. Bức ảnh được chụp vào khoảng năm 1875.
Nguồn: Chinadaily, Hyperallergic, ICP
