Live Science dẫn báo cáo của Hiệp hội Địa chất London cho biết, thung lũng rạn nứt lớn (Great Rift Valley) đang dần chia cắt châu Phi – lục địa lớn thứ hai trên Trái đất làm đôi. Thung lũng Rift này còn được gọi là Rift Đông Phi.
Rạn nứt Đông Phi là một mạng lưới các thung lũng trải dài khoảng 3.500 km từ Biển Đỏ đến Mozambique.
Câu hỏi được các nhà địa chất quan tâm hiện nay là liệu châu Phi có bị chia cắt hoàn toàn hay không và khi nào điều này xảy ra?
Rạn nứt Đông Phi là một mạng lưới các thung lũng trải dài từ Biển Đỏ đến Mozambique. Trong hình là phần thung lũng Rift của Ethiopia thuộc vùng rạn nứt này. (Ảnh: LucaAr/Getty Images)
Theo Đài quan sát Trái đất của NASA, Rạn nứt Đông Phi chạy dọc theo mảng kiến tạo Somali về phía đông của mảng kiến tạo Nubian.
Các mảng Somali và Nubian cũng đang tách khỏi mảng Ả Rập ở phía bắc. Hiệp hội Địa chất Luân Đôn cho rằng các mảng kiến tạo này giao nhau ở vùng Afar của Ethiopia, tạo ra một hệ thống rạn nứt hình chữ Y.
Theo nhà địa chất học Cynthia Ebinger, trưởng khoa địa chất tại Đại học Tulane ở New Orleans, Rạn nứt Đông Phi bắt đầu hình thành khoảng 35 triệu năm trước giữa Ả Rập và Sừng châu Phi ở phía đông của lục địa. Cố vấn khoa học Vụ Châu Phi của Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ.
Ebinger cho biết, khu vực lan rộng ở Đông Phi đang mở rộng về phía nam theo thời gian và chậm lại ở phía bắc Kenya khoảng 25 triệu năm trước.
Đới mở rộng này bao gồm hai khe nứt kẽ rộng song song nằm bên dưới lớp vỏ Trái đất.
Theo Hiệp hội Địa chất Luân Đôn, vết nứt phía đông đi qua Ethiopia và Kenya, trong khi vết nứt phía tây chạy theo hình vòng cung từ Uganda đến Malawi. Nhánh phía đông khô cằn, trong khi nhánh phía tây nằm trên biên giới của rừng nhiệt đới Congo.
Sự tồn tại của các vết nứt phía đông và phía tây cũng như việc phát hiện ra các khu vực động đất và núi lửa ngoài khơi gợi ý rằng châu Phi đang dần mở ra dọc theo một số đường. Nó được ước tính là hơn 6,35 mm mỗi năm.
Ken Macdonald, giáo sư danh dự về khoa học trái đất tại Đại học California, Santa Barbara, nói với Live Science: “Sự rạn nứt diễn ra rất chậm, tương đương với tốc độ của móng chân người lớn.” .
Theo Hiệp hội Địa chất Luân Đôn, Rạn nứt Đông Phi rất có thể được hình thành do nhiệt tỏa ra từ lớp phủ – phần trên, nóng hơn, yếu hơn của vỏ Trái đất – giữa Kenya và Ethiopia. Sức nóng này làm cho lớp vỏ bên trên giãn nở và nâng lên, dẫn đến sự giãn nở và đứt gãy của đá lục địa giòn. Điều này dẫn đến hoạt động núi lửa đáng kể, bao gồm cả việc hình thành núi Kilimanjaro, ngọn núi cao nhất ở châu Phi.
Bản đồ hiển thị ranh giới các mảng kiến tạo (đường màu xám) cũng như Rạn nứt Đông Phi (đường chấm chấm).
Có nhiều ý kiến khác nhau về việc châu Phi thực sự bị chia rẽ như thế nào và quá trình này diễn ra như thế nào. Một kịch bản là phần lớn mảng kiến tạo Somali tách khỏi phần còn lại của lục địa châu Phi, với các biển hình thành giữa chúng.
Vùng đất mới này sẽ bao gồm Somalia, Eritrea, Djibouti và phần phía đông của Ethiopia, Kenya, Tanzania và Mozambique. Một kịch bản khác là chỉ có phía đông Tanzania và Mozambique bị chia cắt.
Theo Ebinger, nếu lục địa châu Phi bị đứt gãy, “sự rạn nứt ở Ethiopia và Kenya có thể tách khỏi mảng Somali trong vòng 1 triệu đến 5 triệu năm tới.”
Mặc dù vậy, nhiều nhà địa chất vẫn tin rằng lục địa châu Phi không thể bị chia cắt vì các lực địa chất thúc đẩy sự rạn nứt quá chậm để tách các mảng kiến tạo Somali và Nubian. Một ví dụ đáng chú ý về các rạn nứt không thành công ở những nơi khác trên thế giới là Rạn nứt Trung lục địa dài 3.000 km chạy qua Thượng Trung Tây của Bắc Mỹ.
Theo Hiệp hội Địa chất Luân Đôn, nhánh phía đông của Vết nứt Đông Phi là một vết nứt không thành công. Tuy nhiên, nhánh phía Tây vẫn hoạt động.
Nguồn: Khoa học sống
