Hoa có nhiều cách để báo hiệu cho côn trùng biết hoa có phấn hoa, ví dụ bằng màu sắc, mùi hương và thậm chí cả sự thay đổi của dòng điện.
Khi côn trùng thụ phấn đậu trên một bông hoa, chúng thực hiện một nhiệm vụ: tìm mật ngọt để ăn và dự trữ các hạt phấn hoa bổ dưỡng khác để mang về cho con non.
Nhưng làm sao họ biết tìm phấn hoa ở đâu?
Về lý thuyết, điều này rất đơn giản: một bông hoa phát ra những hạt bụi nhỏ xíu, có mùi thơm, ngon lành mà chúng nhìn thấy ngay trong tầm mắt, giúp chúng biết để bay ngay tới đó. Nhưng thực tế lại khác xa thế nhiều.
Nhà sinh vật học Casper van der Kooi tại Đại học Groningen, Hà Lan – chuyên gia nghiên cứu về tiến hóa màu sắc hoa – cho biết: ” Đối với thực vật, phấn hoa là để sinh sản. Mục đích của việc tạo ra loại bột này là để phát tán giao tử hoặc tế bào sinh sản của một loài. hoa này sang hoa khác để tạo nên sự sống.”
Một số loài ong thích màu tím hơn các màu khác. (Ảnh: Andrew Graham/Getty Images).
Đó là lý do tại sao thực vật cần sự giúp đỡ của côn trùng thụ phấn. Việc sản xuất phấn hoa đòi hỏi nhiều năng lượng và chất dinh dưỡng nên nếu côn trùng ăn hết phấn hoa hoặc hoa gặp nhầm loài thụ phấn thì năng lượng cây tạo ra cho mục đích sinh sản trở nên vô dụng. .
Vì vậy, đối với hầu hết các loài thực vật, phấn hoa bị ẩn giấu , khiến côn trùng khó tìm thấy hơn. Nhưng thực vật không thể “giấu” phấn hoa, vì nếu làm vậy, côn trùng sẽ không ghé thăm nữa.
Vì vậy, thay vì truyền tín hiệu trực tiếp đến côn trùng, thực vật thường sử dụng những tín hiệu mờ nhạt để phát đi thông tin để côn trùng phát hiện những tín hiệu nhất định và quyết định đến thăm loài. Hoa nào?
Tín hiệu thị giác là một trong những hình thức giao tiếp chính giữa thực vật và côn trùng thụ phấn. Hoa có nhiều màu sắc và côn trùng có mối liên hệ bẩm sinh với những thứ đầy màu sắc.
Một số loài hoa còn có đường dẫn mật hoa, tức là các mẫu chỉ nhìn thấy được trong quang phổ tia cực tím, để chiếu sáng các con đường dẫn đến mật hoa và phấn hoa cho côn trùng đi theo. Đã có nhiều nghiên cứu cho thấy những chỉ dẫn về mật hoa cũng như màu sắc của hoa có thể thay đổi khi phấn hoa và mật hoa giảm đi, ví dụ hoa óng ánh sẽ đổi màu từ vàng sang đỏ.
Mùi hương cũng là một hướng dẫn để đếm phấn hoa . Hoa giải phóng tất cả các loại hợp chất hóa học vào không khí và côn trùng có thể thu nhận những tín hiệu khứu giác này. Một số thực vật có thể điều chỉnh lượng hóa chất mà chúng phát ra như một tín hiệu bổ sung. Ví dụ, hoa việt quất đã tiến hóa để tỏa ra ít mùi hương hơn sau khi được thụ phấn.
Côn trùng thụ phấn cũng có thể phát hiện những tín hiệu tinh tế khác . Một ví dụ rất thú vị là điện trường. Hoa có điện trường rất yếu và bị ảnh hưởng bởi hình dạng của hoa. Điện trường này cũng có thể bị gián đoạn sau khi bị côn trùng ghé thăm. Nghiên cứu đã chỉ ra rằng ong vò vẽ và một số loài côn trùng khác có thể phát hiện những bông hoa bị mất điện trường nhờ các cảm biến trên những sợi lông đặc biệt của chúng.
Nhưng cuối cùng, cách côn trùng quyết định nơi tìm phấn hoa rất khác nhau tùy thuộc vào đặc điểm của loài. Hoa cũng có thể đã tiến hóa để tạo ra mối quan hệ phù hợp với các loài thụ phấn hữu ích và ảnh hưởng đến cách côn trùng lựa chọn tìm phấn hoa.
Một số loài hoa, như bồ công anh, để lại phấn hoa ở những nơi dễ nhìn thấy, thu hút nhiều côn trùng thụ phấn. Trong khi đó, hoa cà chua, vốn chỉ dựa vào ong để thụ phấn, giấu phấn hoa trong cấu trúc của chúng để chỉ thu hút những loài côn trùng này.
Ngoài ra, các loại côn trùng khác nhau cũng bị thu hút bởi các màu sắc khác nhau . Ví dụ như ruồi thường thích màu vàng, còn ong lại thích màu xanh…
Việc quyết định loài hoa nào hấp dẫn nhất còn tùy thuộc vào từng loài côn trùng. Các cá thể côn trùng trong đàn có thể đưa ra các quyết định khác nhau tùy thuộc vào trải nghiệm của chúng về môi trường xung quanh.
- Điều gì sẽ xảy ra nếu côn trùng biến mất khỏi Trái đất?
- Có côn trùng trong quả sung chúng ta ăn không?
- Sự sống sót của thực vật có hoa phụ thuộc vào loài côn trùng thụ phấn cụ thể
