Vào ngày 6 tháng 12 năm 1968, tạp chí Time xuất bản một số báo với hình ảnh ẩn dụ được minh họa trên trang bìa: một phi hành gia Liên Xô và một phi hành gia người Mỹ đang lao lên Mặt trăng . Cuộc đua vào không gian thực sự bắt đầu cách đây một thập kỷ, khi Liên Xô phóng vệ tinh nhân tạo đầu tiên, Sputnik, vào năm 1957.
Cuộc đua đó kết thúc chưa đầy một năm sau khi Time xuất bản một trang bìa khác: các phi hành gia người Mỹ trên tàu Apollo 11 đổ bộ lên Mặt trăng vào ngày 20/7/1969. Sự phấn khích nhanh chóng phai nhạt khi phi hành đoàn của tàu Apollo 17 làm điều tương tự vào năm 1972. Kể từ đó, con người đã làm điều tương tự. không trở lại Mặt trăng.
Nhưng điều đó đang thay đổi. NASA cam kết đưa các phi hành gia trở lại Mặt trăng vào năm 2025 như một phần của Chương trình Artemis. Trung Quốc có kế hoạch đưa người lên Mặt Trăng vào năm 2030.
Sức hấp dẫn của các chương trình thám hiểm Mặt Trăng là điều dễ hiểu và đây không phải là một cuộc đua mới. Minh họa: KT
Các sứ mệnh lên Mặt trăng cũng ngày càng gia tăng: trong số đó có nỗ lực quay trở lại Mặt trăng sau 47 năm của Nga, sứ mệnh Luna-25 (đã thất bại) và sứ mệnh đổ bộ Chandrayaan-3. của Ấn Độ.
Trong bối cảnh nhiều quốc gia hướng tới Mặt Trăng, thế giới có phải đối mặt với cuộc chạy đua vũ trụ lần thứ hai?
Cơn sốt vàng thế kỷ 21
Theo bà Cathleen Lewis, người phụ trách các chương trình vũ trụ quốc tế tại Bảo tàng Hàng không và Vũ trụ Quốc gia Smithsonian (Mỹ), sức hấp dẫn của cuộc chạy đua vũ trụ là điều dễ hiểu.
“Theo tôi, đây không phải là một cuộc đua mới. So với một sự kiện lịch sử thì nó giống cơn sốt vàng hơn”, bà Lewis đánh giá. Nói chính xác hơn thì đây là cơn sốt băng.
Năm 2018, các nhà khoa học phát hiện nước băng được lưu giữ trong bóng tối vĩnh cửu của các miệng hố ở vùng cực. Mỹ, Trung Quốc, Nga và Ấn Độ đang nhắm tới cực nam của Mặt trăng, nơi có thể có nguồn tài nguyên bị đóng băng.
Nếu có đủ số lượng, nước đá có thể là nguồn nước uống cho sứ mệnh khám phá Mặt trăng và giúp làm mát thiết bị. Băng nước cũng có thể bị phân hủy để tạo ra hydro làm nhiên liệu và oxy để thở, hỗ trợ các sứ mệnh lên sao Hỏa hoặc khai thác tài nguyên của Mặt trăng. Việc phóng tàu chở nước từ Trái đất rất nặng nề và tốn kém.
Theo bà Lewis, các cơ quan vũ trụ “chưa hoàn toàn tìm ra” cách họ sẽ sử dụng lượng băng này như thế nào hoặc “sử dụng công nghệ nào để làm gì”. “Nhưng mọi người đều muốn đến đó vì bây giờ chúng tôi biết rằng có thể tìm thấy nước đá.”
Cực Nam của Mặt Trăng, chụp ngày 23/6/1996. Ảnh: NASA
Nhưng vấn đề không chỉ nằm ở nước đá. Cơ sở công nghệ cho tất cả các hoạt động này hoàn toàn khác so với thời điểm giữa thế kỷ 20, khi Hoa Kỳ và Liên Xô lần đầu tiên phát triển công nghệ lên Mặt trăng.
Tổng thống Kennedy ủng hộ chương trình Mặt trăng vì các cố vấn của ông đã thuyết phục ông rằng cuộc đua có thể thắng về mặt công nghệ. Dù cuộc thi này đã kết thúc nhưng nó cũng cho thấy “Liên Xô đang chạy đua đến công suất tối đa trong giới hạn công nghệ của họ”.
Liên Xô gặp khó khăn trong việc phát triển các phương tiện đủ mạnh để thực hiện sứ mệnh đưa phi hành đoàn lên Mặt trăng. Mỹ đã tạo ra tên lửa Saturn V, một công nghệ có khả năng đặc biệt, mạnh nhất từng được phóng cho đến chuyến bay đầu tiên của tên lửa Hệ thống phóng không gian (SLS) mới của NASA vào cuối năm 2022.
Chương trình sinh tồn để sinh tồn trong thế kỷ 21
Ngày nay, nhiều quốc gia và thậm chí cả các công ty tư nhân đều có đủ năng lực công nghệ để đưa tàu vũ trụ lên Mặt trăng. Không gian giờ đây cũng đông đúc hơn, chứa các vệ tinh gắn liền với nền kinh tế trên mặt đất: mang theo thông tin liên lạc, cung cấp tín hiệu dẫn đường và quan sát nước cũng như các tài nguyên khác trên mặt đất.
Mục tiêu không còn là chứng tỏ sự vượt trội về công nghệ nữa. Thay vào đó, các quốc gia đang tích cực tìm cách sở hữu những công nghệ có thể trở thành điều kiện tiên quyết để đạt được sự độc lập và thịnh vượng về kinh tế.
“Đây là một phần của thế giới trong thời đại vũ trụ chín muồi. Các chương trình không gian không còn là môn tự chọn nữa mà đã trở thành những chương trình thiết yếu, quan trọng để tồn tại trong thế kỷ 21”, bà Lewis nói.
Về mặt này, làn sóng chương trình mặt trăng hiện nay khác với các chương trình trước đây vì chúng tập trung chủ yếu vào kinh tế hơn là sự cạnh tranh phi quân sự giữa hai siêu cường. Bà Lewis lưu ý rằng Trung Quốc đã mở rộng quy mô thăm dò không gian để phù hợp với sự phát triển kinh tế của nước này trong 30 năm qua.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là nó sẽ tiếp tục theo hướng đó. Cơn sốt vàng trong lịch sử đã dẫn đến xung đột về nguồn tài nguyên quý giá đó. Một khi các quốc gia hoạt động thường xuyên trên Mặt trăng thì khả năng xảy ra tranh chấp sẽ tăng lên.
“Ai có quyền chọn chúng ta làm gì với Mặt trăng?” Bà Lewis đặt câu hỏi. “Chúng tôi vẫn chưa giải quyết được vấn đề ai có quyền khai thác tài nguyên ở đó”.
Hiệp ước ngoài vũ trụ năm 1967 cấm các quốc gia tuyên bố chủ quyền lãnh thổ đối với các thiên thể nhưng cho phép sử dụng tài nguyên ở đó. Tuy nhiên, mục đích sử dụng tài nguyên, bao gồm cả việc khai thác để thu lợi nhuận trên Trái đất, vẫn chưa được xác định rõ ràng.
“Chúng ta vẫn chưa phải giải quyết vấn đề lợi nhuận trong không gian. Tôi rất vui vì mình không phải là luật sư chuyên về những vấn đề này”, Lewis nói.
Có thể còn nhiều thời gian để các luật sư và nhà ngoại giao về không gian tìm hiểu, bởi khi đến Mặt Trăng, ngay cả cơn sốt vàng cũng phải chậm lại.
Theo bà Lewis, thế giới đã từng chứng kiến những sứ mệnh thất bại, như sứ mệnh Chandrayaan-2 của Ấn Độ rơi xuống Mặt trăng năm 2019 hay gần đây nhất là sứ mệnh Luna-25 của Nga. Lên Mặt trăng dễ dàng hơn rất nhiều so với 60 năm trước, nhưng việc đến được đó vẫn còn rất khó khăn.
Nguồn: Khoa học phổ biến
