Không giống như hầu hết các loài thực vật có hoa thu hút ong và bướm, Joshua chỉ cặp với bướm đêm Yucca trong suốt cuộc đời dài hàng trăm, thậm chí 1.000 năm của mình.
Nếu đã từng đến sa mạc Mojave ở Mỹ, bạn chắc chắn không thể rời mắt khỏi những cây Joshua tua tủa với những chiếc lá dài nhọn như lưỡi lê. Trên nền đá và cát cằn cỗi, chúng hiện lên đầy đe dọa nhưng cũng đẹp đến mê hồn.
Đây là loài thực vật đặc hữu của vùng Tây Nam nước Mỹ
Joshua có tên khoa học là Yucca brevifolia , loài cây chỉ mọc ở sa mạc Mojave, ở độ cao từ 400-1800m. Vì phiến lá dài, hẹp, cứng và sắc nên loài cây này còn có tên tiếng Tây Ban Nha là Izote de desierto, có nghĩa là “dao găm sa mạc”.
Cây Joshua là loài đặc hữu của vùng Tây Nam nước Mỹ.
Cái tên Joshua được người Mormon đặt vào khoảng thế kỷ 19. Hình dáng của cái cây này gợi nhớ đến Joshua, nhân vật đứng giơ tay chỉ đường cho người Israel trong cuộc chinh phục Canaan trong Kinh thánh.
Sa mạc Mojave ngoài việc nổi tiếng với khí hậu khô hạn nhất và Thung lũng chết nổi tiếng, còn là khu bảo tồn cây Joshua duy nhất trên thế giới. Bên cạnh đó, sa mạc này còn có nhiệm vụ duy trì sự sống của 1.750-2.000 loài thực vật khác.
Cái tên Joshua được người Mormon đặt vào khoảng thế kỷ 19.
Cây chậm nhất thế giới
Leo lên độ cao 400m so với mực nước biển ở Mojave, trước mắt bạn sẽ là toàn bộ khu rừng Joshua “lá dao găm” . Mỗi phiến lá của chúng có thể dài từ 15-35cm nhưng chỉ rộng khoảng 7-15mm, trông giống như những lưỡi lê nhọn, màu xanh đậm.
Không chỉ dài và nhọn, mép lá còn có răng cửa. Điều thú vị là từ tháng 2 đến cuối tháng 4, loài cây hung ác này nở hoa với những chùm hoa tuyệt đẹp. Loài hoa này không nở hàng năm. Tùy thuộc vào điều kiện lượng mưa của sa mạc và thời điểm thích hợp, loài cây này sẽ phát triển chồi.
Hoa của cây Joshua.
Thông thường, một cây Joshua con sẽ chỉ mọc được một thân. Phải đến khi chúng trưởng thành và sắp ra hoa thì chúng mới bắt đầu phân nhánh. Tuy nhiên, trong trường hợp thân chính bị hư vì lý do nào đó thì chúng sẽ sớm mọc cành để thay thế.
Điểm đặc biệt của cây Joshua là chúng phát triển cực kỳ chậm . Trong 10 năm đầu, một cây Joshua mới chỉ cao khoảng 7,6cm/năm. Từ năm thứ 11, chúng càng phát triển chậm hơn, chỉ khoảng 3,8cm/năm.
Nguyên nhân cũng là do môi trường sống quá khắc nghiệt. Vì Joshua mọc trên sa mạc nên dù hạt giống đã được phát tán thành công nhưng chúng vẫn phải “nhìn trời, đất, mây” trước khi nảy mầm. Chỉ khi gặp một cơn mưa hiếm hoi thì mầm Joshua mới bong tróc. Nếu một hạt giống vội bén rễ trước khi gặp mưa, nó sẽ không bao giờ đâm nhánh hay nở hoa.
Cây Joshua phát triển rất chậm.
Nhưng trái ngược với thân cây mọc chậm hơn “rùa”, rễ cây lại sớm ăn sâu và vươn xa xuống lòng đất. Chúng có thể đạt tới độ cao tới 11 mét tính từ rễ của chúng. Từ gốc rễ này, một vài đứa con Joshua cũng có thể xuất hiện, khiến “đại gia đình” ngày càng đông đúc.
Hơn hết, một cây Joshua có thể sống hàng trăm năm, thậm chí 1000 năm. Tuy nhiên, dù đã lớn tuổi nhưng chiều cao của họ cũng không khá hơn là bao, nhiều nhất cũng chỉ cao từ 15-20m.
Một cây Joshua có thể sống hàng trăm năm, thậm chí 1000 năm.
Đối với động vật sống trong sa mạc ngột ngạt, cây Joshua giống như một hệ thống phúc lợi hoàn hảo. Chim vàng anh của Scott thích làm tổ trên cành cây. Bầy chuột chọn căn cứ của Joshua để đào hố trốn. Nhiều loài động vật khác dựa vào bóng râm của chúng để tránh ánh nắng thiêu đốt bên ngoài.
Chỉ trung thành với sâu bướm Yucca
Giống như tất cả các loài hoa có nhị và nhụy, Joshua cũng cần sự trợ giúp từ côn trùng thụ phấn. Tuy nhiên, chúng chỉ thu hút một loài sâu bướm Yucca.
Yucca là một loài bướm có hình dáng không bắt mắt. Nhưng điều đáng ngạc nhiên là loài sâu bướm này đã phát triển mõm có xúc tu thay vì vòi nhọn quen thuộc. Nhờ đó chúng dễ dàng thụ phấn cho cây Joshua. Đổi lại, nó mang lại cho bướm toàn quyền tự do đẻ trứng vào noãn. Sau khi chui ra khỏi vỏ trứng, ấu trùng Yucca sẽ ăn quả Joshua mới hình thành.
Sở dĩ cây Joshua “đánh cược tất cả” vào bướm đêm Yucca bất chấp nguy hiểm là vì chúng là loài hoa không có mật. Hầu hết côn trùng quanh quẩn quanh hoa vì mật ngọt chứ không phải vì vẻ ngoài xinh đẹp của chúng. Những con sâu bướm Yucca riêng lẻ cũng không đến kiếm ăn trên hoa Joshua. Nó đến để đẻ trứng.
Mỗi Yucca đến thăm bông hoa Joshua sẽ dùng cái miệng giống xúc tu của mình để lăn viên phấn thành những quả bóng nhỏ.
Trên thực tế, nếu không có Yucca, Joshua sẽ không có cách nào duy trì dòng dõi của mình. Mỗi Yucca đến thăm bông hoa Joshua sẽ dùng cái miệng giống xúc tu của mình để lăn viên phấn thành những quả bóng nhỏ. Sau đó, nó mang “quả bóng phấn” đó đến một bông hoa Joshua khác chưa được loài của nó đẻ trứng mà gửi cho thế hệ sau, sẵn sàng thụ phấn cho cây Joshua.
Khi ấu trùng Yucca nở, chúng sẽ ăn những quả Joshua non. Khi trưởng thành, chúng bò xuống gốc, chui xuống đất, kéo kén và đợi đến mùa xuân năm sau để tiếp tục chu kỳ.
Về phần Joshua, họ sẽ tập trung sức lực vào việc nuôi dưỡng những trái cây không bị sâu Yucca ăn. Khi quả chín, gió hoặc động vật hoang dã sẽ giúp chúng phát tán hạt.
