Tử Cấm Thành hay còn gọi là Cố cung, là nơi ở của các hoàng đế Trung Quốc thời cổ đại. Được xây dựng vào năm 1406, sau 14 năm, tức là năm 1420, công trình kiến trúc nguy nga này mới hoàn thành. Nó trở thành trung tâm quyền lực tối cao của hai triều đại Trung Quốc trong hơn 5 thế kỷ.
Theo Bảo tàng Cố cung, Tử Cấm Thành được bao quanh bởi những bức tường cao 10m và một con hào rộng 52m, dài 961m từ bắc xuống nam và 753m từ đông sang tây, rộng hơn 720.000m2 – tức gấp khoảng 100 lần. thời gian sân bóng tiêu chuẩn.
Hồ sơ di sản của UNESCO cũng cho biết Tử Cấm Thành có gần 10.000 phòng chứa đồ nội thất, tác phẩm nghệ thuật… và nhiều vườn cảnh. Có người ước tính bạn sẽ mất hơn 2 tuần để đi hết khu di tích này.
Sau nhiều năm “kín cổng cao tường”, từ năm 1925, nơi đây trở thành Bảo tàng Cố cung, mở cửa cho công chúng tham quan. Với diện tích khổng lồ, kỳ quan kiến trúc này là một trong những điểm đến nổi tiếng nhất ở Trung Quốc. Tuy nhiên, chỉ khoảng 60% số phòng và tòa nhà ở đây mở cửa đón khách.
Không chỉ là một địa điểm du lịch, Tử Cấm Thành còn gắn liền với nhiều bí mật khiến các nhà nghiên cứu bất ngờ. Nhiều người thường kháo nhau rằng Tử Cấm Thành được lát bằng gạch màu vàng. Tuy nhiên, mô tả về viên gạch màu vàng này thực sự là một phép ẩn dụ cho giá trị của từng viên gạch được sử dụng trong công trình này.
Trên thực tế, các nghệ nhân hoặc những người am hiểu về vật liệu thời bấy giờ coi gạch lát nền trong Tử Cấm Thành quý hơn vàng. Bởi quá trình hoàn thành một viên gạch phải mất tới 720 ngày với nhiều công đoạn rất phức tạp, đòi hỏi tay nghề tinh xảo của người thợ thủ công.
Theo sử sách Trung Quốc, lò gạch Lục Mộ ở Tô Châu chính là nơi sản xuất ra loại gạch đặc biệt này. Lý do là vì đất ở khu vực này đặc hơn những nơi khác.
Hơn nữa, loại gạch ở Tô Châu đặc, không có lỗ, tiếng gõ phát ra giống như khi gõ vào vàng hay đá quý nên rất được Minh Thành Tổ ưa chuộng.
Gạch vàng Tô Châu quý giá
Do quá trình sản xuất gian khổ và khác biệt, chất lượng vượt trội so với gạch thông thường nên chỉ những nhà giàu có và quan lại thời bấy giờ mới sử dụng gạch Tô Châu. Các nghệ nhân sản xuất thường ví công sức làm ra một viên gạch như “một lượng vàng, một viên gạch”.
Cụ thể, xử lý đất để nung gạch có 7 công đoạn không thể thiếu là đào, vận chuyển, phơi, nện đất, nhào, nghiền và sàng (sàng). Đất sét đặc biệt từ làng Lục Mộ, Tô Châu thậm chí cần thời gian sấy khô hơn một năm để loại bỏ tạp chất và bọt khí nhằm đảm bảo độ đặc của đất tối đa. Tiếp theo, khuôn đất sét đặc phải được phơi khô trong 7 tháng mới đủ tiêu chuẩn đưa vào lò nung.
Trong quá trình nung 40 ngày, người làm chỉ được sử dụng rơm rạ và trấu để hút ẩm cho đất. Đáng chú ý, gạch sau khi nung được ngâm trong dầu trấu để có bề mặt sáng bóng, nhẵn mịn. Đặc biệt, nếu một mẻ 6 viên gạch không đạt tiêu chuẩn thì phải làm lại toàn bộ số gạch trong đó.
Việc vận chuyển, bảo quản rất được coi trọng và thực hiện nghiêm ngặt, nhằm đảm bảo không làm thất thoát, tráo đổi gạch giả, gạch kém chất lượng.
Nhờ loại “gạch vàng” này mà Tử Cấm Thành được sử sách miêu tả là “đông ấm, hè mát”. Vì vậy, người sống trong cung điện luôn cảm thấy thoải mái và thư thái.
Trên thực tế, không phải tất cả Tử Cấm Thành đều được lát bằng loại gạch chất lượng này. Chỉ có điện Thái Hòa, điện Trung Hòa, điện Bảo Hòa và ba tuyến đường phía đông, giữa và phía tây trong Tử Cấm Thành được lát bằng “gạch vàng”.
Trong một phiên đấu giá đồ cổ đầu những năm 2000, một cặp “viên gạch vàng” từ Lục Muội, Tô Châu đã được bán với giá 800.000 NDT (khoảng 2,6 tỷ đồng), tức một viên gạch có giá 1,3 tỷ đồng. Bí quyết làm “gạch vàng” trong Tử Cấm Thành đã thất truyền và chưa ai có thể tạo ra sản phẩm tương tự.
