Năm 2023 là năm con Mèo, người Việt gọi là năm con Mèo nhưng người Trung Quốc và Hàn Quốc lại gọi là năm con Mão . Tại sao có sự khác biệt này?
Ông Sim Sang – Joon, nguyên Giám đốc Trung tâm Giao lưu Văn hóa Việt – Hàn giải thích rằng, Trong cung hoàng đạo Trung Quốc (12 con giáp), con thỏ là nhánh thứ tư. Con mèo được ghi cùng chữ Hán với con thỏ (mào – âm Hán Việt là “mèo”).
Trong tiếng Hán, hai từ này khác nhau về dấu hiệu nhưng về âm thanh, thỏ (mào) và mèo (mào) đều là mao. Điều thú vị nữa là trong từ điển tiếng Việt, từ Mao – nghĩa là con thỏ – được dùng để chỉ con mèo.
Vậy tại sao người Việt lại ‘biến thỏ thành mèo’? Theo quan điểm cá nhân của ông Sim Sang – Joon, trước hết Việt Nam chưa có điều kiện môi trường để thỏ sinh trưởng và sinh sản. Bởi vì Việt Nam là nền văn hóa thảo dược chứ không phải nền văn hóa thảo nguyên.
Dù đã áp dụng nhưng có lẽ do yếu tố môi trường tự nhiên này mà người Việt không áp dụng hình mẫu người Hán mà sửa đổi cho phù hợp với môi trường sống của mình.
Trong quá trình giao lưu văn hóa với Trung Quốc, ở Việt Nam hình ảnh quen thuộc của con mèo đã thay thế con thỏ bởi điều kiện tiếp nhận đã có nhiều biến đổi từ ngôn ngữ đến hình ảnh ở 12 con giáp.
Ở đây, chúng ta cũng cần xét đến vấn đề chọn âm tiếng Trung của tiếng mèo vì nó có âm tiếng Trung giống với tiếng thỏ. Cách nhìn này đi theo cả hai hướng.
Ông Sim Sang – Joon nhận xét, việc chuyển đổi tinh tế từ Mao – nghĩa là thỏ – sang mèo thể hiện sự khéo léo của người Việt trong việc thích ứng văn hóa.