Hóa thạch từ Llangynog Inlier ở miền nam xứ Wales đã được xác định niên đại với độ chính xác chưa từng có. Những hóa thạch này đại diện cho một số ví dụ lâu đời nhất về sự sống đa bào lớn và phù hợp với những hóa thạch từ các nơi khác trên thế giới, vì vậy việc xác định niên đại này giúp thu hẹp thời điểm sự sống lần đầu tiên xuất hiện. đã thay đổi từ một thứ mà chúng ta hầu như không thể nhìn thấy thành vô số cuộc sống phức tạp.
Bên dưới lớp sương mù xứ Wales này là một trong những bộ sưu tập hóa thạch phong phú nhất từ thời nước Anh còn ở xích đạo và cuộc sống đa bào ngày càng trở nên phức tạp.
Khi nhân loại khám phá nhiều hơn về thế giới, chúng ta sẽ biết rằng không phải sự sống khiến Trái đất trở nên đặc biệt mà là sự sống đa bào phức tạp . Rốt cuộc, sự sống xuất hiện trên Trái đất gần như ngay khi hành tinh này nguội đi đủ để tồn tại và sự sống đa bào phải mất thêm ba tỷ rưỡi năm nữa để phát triển. Nó được gọi là tập hợp Avalon , khi những sinh vật to lớn bắt đầu xuất hiện trong hồ sơ hóa thạch trên khắp hành tinh, một trong những sự kiện mang tính quyết định không chỉ của Trái đất mà còn của cả thiên hà.
“Những sinh vật này ở một khía cạnh nào đó có thể giống với các loài sinh vật biển thời hiện đại như sứa, nhưng ở khía cạnh khác thì chúng kỳ quái và xa lạ. Một số trông giống dương xỉ, một số khác giống bắp cải, trong khi một số khác giống bút biển”, nghiên cứu sinh tiến sĩ Anthony Clarke của Đại học Curtin cho biết trong một tuyên bố.
Hóa thạch Ediacaran chứa nhiều loài mà ngày nay có hình dáng giống côn trùng.
Trước đây chúng tôi đã tìm thấy rất ít manh mối về sự sống, thứ duy nhất có thể nhìn thấy được mà không cần kính hiển vi là những sinh vật nhỏ bé như stromatolites . Thảm vi sinh vật xuất hiện ở vùng nước sâu hơn vài triệu năm trước, nhưng sau đó đột nhiên Avalon xuất hiện vào những thời điểm tương tự ở các khu vực khác nhau trên thế giới. Điều đó làm cho việc xác định thời điểm một sự kiện xảy ra trở nên quan trọng nếu chúng ta muốn biết nguyên nhân gây ra sự kiện đó. Những hóa thạch tương tự đã được phát hiện với độ tuổi tối đa là 564,13 ± 0,65 triệu năm trước , nhưng nếu chỉ xét riêng thì chúng ta không thể biết đây có phải là hóa thạch đầu tiên hay không.
Phương pháp xác định niên đại bằng carbon không có khả năng đo thời gian như thế này. Địa tầng nơi những hóa thạch này nằm, được gọi là Ediacaran Biota , theo tên những ngọn đồi nơi chúng được tìm thấy lần đầu tiên, thường thiếu những lựa chọn thay thế tốt. Tuy nhiên, đôi khi những vụ phun trào núi lửa cũng giúp ích cho họ. Các lớp tro có thể được xác định niên đại chính xác hơn nhiều, và nếu chúng nằm bên trên hoặc bên dưới – và tốt nhất là cả hai – một mỏ hóa thạch, chúng ta có thể xác định thời điểm của nó với độ chính xác cao hơn nhiều.
Khối núi lửa nằm ở trung tâm Llangynog Inlier. Tinh thể zircon , được các nhà địa chất yêu thích vì dễ xác định niên đại, và rutile được tìm thấy trong các lớp chứa hóa thạch Ediacaran . Bằng cách xác định niên đại của cả hai, Clarke và các đồng tác giả đã xác nhận niên đại là 564,09 ± 0,70 triệu năm trước.
“Llangynog Inlier chứa nhiều sinh vật biển nhất ở Anh,” Clarke nói. “Chúng tôi đã sử dụng lượng nước phun ra từ một ngọn núi lửa cổ đại bao phủ các loài động vật làm điểm đánh dấu thời gian để xác định niên đại chính xác của các hóa thạch là 565 triệu năm, với độ chính xác giảm còn lại 0,1%”.
Chúng ta càng tìm thấy những địa điểm có niên đại tương tự nhau đối với các hóa thạch tương tự, chúng ta càng có thể tự tin rằng chúng xuất hiện và biến mất cùng một lúc, mặc dù điều mà Clarke thừa nhận là hồ sơ hóa thạch rất chắp vá.
Clarke lưu ý rằng những niên đại này cho thấy sự xuất hiện của các loài tương đối lớn, mà các nghiên cứu cho thấy rằng sự phức tạp này diễn ra gần như ngay lập tức sau khi kết thúc kỷ nguyên Trái đất khi gần như toàn bộ hành tinh Tinh thể bị bao phủ trong băng. Dòng chất dinh dưỡng bị sông băng cuốn qua đá vào đại dương được cho là lý do khiến những dạng sống này đột nhiên có thể phát triển mạnh mẽ.
Tuy nhiên, Clarke cho biết đó không phải là điều duy nhất xảy ra vào thời điểm đó. Ông nói: “Có những thay đổi lớn trong thành phần hóa học của đại dương. Mức độ sắt giảm và mức oxy tăng cao. Ngoài ra còn có những thay đổi trong lực đẩy lục địa. Một số nhà nghiên cứu cho rằng những điều này có liên quan [đến sự phát triển sinh học]. Nước Anh khi đó ở gần xích đạo và trôi dạt về phía bắc. Có một chuỗi các hòn đảo núi lửa đã đưa zircon vào khí quyển và may mắn thay cho chúng tôi, chúng đã trút mưa xuống và cho phép chúng tôi xác định được thời điểm loài này tuyệt chủng. Những cái chết có lẽ liên quan đến khí thoát ra từ những vụ phun trào này.”
- Kho báu nạm pha lê rơi xuống từ “hành tinh tiền thân” của Trái đất
- Xuất hiện “vua quái vật” dài 12m, nguy hiểm hơn cả khủng long bạo chúa ở Mỹ
- Da hóa thạch hiếm được phát hiện trước thời đại khủng long
