Cao nguyên Ennedi Massif, nằm sâu trong sa mạc Sahara của Chad, nổi tiếng với những khối đá hình thù kỳ lạ, biển cát mênh mông và là nơi “ít được khám phá hơn cả Mặt Trăng”. Nơi đây còn rất nhiều dấu vết của người tiền sử, có tới 75% diện tích vẫn chưa được khám phá.
“Bức tường sa mạc”
Ennedi Massif nằm ở phía đông bắc Chad (một quốc gia ở Trung Phi), với diện tích khoảng 60.000 km2 và đỉnh cao nhất cao 1.450m so với mực nước biển. Khoảng cách từ thủ đô N’Djamena đến Ennedi Massif lên tới 1 nghìn km, đường đi gập ghềnh, thông thường phải mất khoảng 4 ngày mới đến nơi.
Chad không phải là một đất nước yên bình. Trong nhiều thập kỷ, nơi đây luôn chìm trong các cuộc đảo chính, xung đột sắc tộc và chiến tranh với Libya. Vì vừa quá xa xôi lại nằm ở một quốc gia bị chiến tranh tàn phá, Ennedi Massif hiếm khi được các nhà khoa học tiếp cận, ước tính 75% diện tích vẫn nằm ngoài tầm quan sát của các nhà nghiên cứu.
Bất chấp số lượng tài liệu ít ỏi, Ennedi Massif được cả thế giới biết đến với biệt danh “bức tường của sa mạc”. Cảnh quan nơi đây gây ấn tượng mạnh với những dãy đá cao chót vót, chạy dài, hình thù đa dạng và không một bóng cây mọc do hạn hán khắc nghiệt. Nhìn từ xa, những tảng đá này giống như bức tường chắn ngang sa mạc.
Nhìn gần, “bức tường sa mạc” không liền mạch. Người ta suy đoán rằng gió và mưa là tác nhân phân bố và định hình. Trải qua hàng triệu năm, họ đã đẽo đá thành tháp, mái vòm, cột, tường, núi đá…
Di sản văn hóa thế giới
Những hình chạm khắc trên đá ở Ennedi Massif thể hiện cuộc sống và sự phát triển của con người nơi này. Ảnh: Kate Eshelby, Bbc.com
Hơn 7.000 năm trước, Khối núi Ennedi là một thảo nguyên rộng lớn, tươi tốt với lượng mưa hàng năm khoảng 250mm/năm. Tuy nhiên, vào khoảng giữa thế kỷ thứ 6 trước Công nguyên, lượng mưa giảm dần. Vào thế kỷ thứ 5, nó chỉ là 150mm/năm và trong thế kỷ thứ 3, nó chỉ còn 50mm/năm.
Trước khi trở thành vùng đất sa mạc, Ennedi Massif là một trong những khu vực sinh sống của người tiền sử. Theo nghiên cứu khảo cổ, có lẽ họ đã xuất hiện ở đây từ khoảng 8000 TCN, sau đó định cư với số lượng lớn từ khoảng 5000 TCN trở đi, với nhiều nhóm săn bắt hái lượm, biết làm đồ gốm và rất quan tâm đến nghệ thuật hội họa.
“Bức tường sa mạc” với bề mặt đá nhẵn, cao và rộng là địa điểm yêu thích của các họa sĩ thời tiền sử. Họ chủ yếu vẽ người và động vật theo nguyên mẫu ngoài đời thực, để lại những tấm áp phích với những bức tranh và tác phẩm chạm khắc trên đá thể hiện cuộc sống hàng ngày. Đó là cảnh người dân làm việc với gia súc, săn bắn, chạy nhảy…
Trong số các hình vẽ – chạm khắc, có nhiều đàn ông hơn phụ nữ, nhiều động vật thuần hóa hơn động vật hoang dã. Tuổi càng nhỏ, các bức tranh càng bộc lộ chi tiết về cuộc sống hàng ngày, thể hiện quá trình phát triển công cụ, trí thông minh… như biết đóng xe, dùng ngựa kéo xe, phát hiện các bệnh di truyền. …
Angèle Aloumbe, một nhân viên của Công viên Châu Phi cho biết: “Đối với chúng tôi, Ennedi Massif giống như một cuốn sách lịch sử mở do tổ tiên của chúng tôi để lại. Trong Khối núi Ennedi không có nhà cửa, đường sá, hầu như không có người ở. “Mỗi lần đến đây, tôi như được du hành trở lại thời kỳ trước Công nguyên, chiêm ngưỡng những tác phẩm nghệ thuật trên đá và xúc động rơi nước mắt,” anh nói tiếp.
thế giới nguyên thủy
Nhờ được đưa vào danh sách Di sản thế giới, Ennedi Massif đang dần thu hút khách du lịch. Ảnh: Kate Eshelby, Bbc.com
Đúng như lời Aloumbe, Ennedi Massif là một trong những vùng đất hoang sơ nhất thế giới. Nhờ nằm quá sâu trong sa mạc nên nó gần như khuất tầm nhìn của con người. “Khi một nhà khảo cổ người Ý đến đây, trong vòng nửa giờ, ông ấy đã tìm thấy một mảnh gốm có niên đại 7.000 năm”, hướng dẫn viên Andrea Bonomo cho biết.
Năm 2001, ở phía Tây của Ennedi Massif, người ta đã phát hiện ra một hộp sọ linh trưởng 7 triệu năm tuổi, tên là Toumaï. So với Lucy ở Ethiopia chỉ 3,2 triệu năm tuổi, nó già hơn nhiều. Ngoài Toumaï, các nhà khảo cổ còn tìm thấy những hóa thạch khác cùng loài, chứng tỏ Toumaï không phải trường hợp cá biệt. Một số người bắt đầu tin rằng cái nôi của loài người có thể là Chad chứ không phải thung lũng Rift (Ethiopia).
Dù khô nóng nhưng Ennedi Massif vẫn là nơi sinh sống của nhiều loài động thực vật. Bị cản trở bởi các vấn đề về an ninh, đường xá và chiến tranh, các nhà nghiên cứu chỉ xác nhận rằng có ít nhất 199 loài chim di cư dừng lại khi bay ngang qua. Trong các vũng, ngõ, hồ của Ennedi Massif, cá sấu sa mạc mọc lên. Chúng có đặc điểm là thân hình ngắn, khiến chúng có biệt danh là “cá sấu tròn”.
Nhờ bẫy ảnh, các nhà khoa học phát hiện ở Ennedi Massif có một quần thể đà điểu Bắc Phi quý hiếm sinh sống. Họ mong chờ những loài được coi là đã tuyệt chủng như linh dương sừng kiếm, báo Sudan, hổ Ennedi… cũng đang tồn tại đâu đó trên cao nguyên xa xôi này.
Năm 2016, Ennedi Massif đã được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới. Kể từ năm 2018, nó đang được Công viên Châu Phi hợp tác với Chính phủ Chad đồng bảo vệ và khai thác, đặc biệt là tiềm năng du lịch. Vào năm 2019, 50 km2 của Khối núi Ennedi đã được Chad chỉ định là khu bảo tồn thiên nhiên và văn hóa.
