Một công ty ở Mỹ đang lên kế hoạch đưa tàu vũ trụ tới một tiểu hành tinh trong Hệ Mặt trời để tìm kiếm kim loại quý vào năm 2024 .
Mới đây, công ty AstroForge của Mỹ đã gây xôn xao khi tuyên bố sẽ gửi tàu vũ trụ Odin của mình tới một tiểu hành tinh gần quỹ đạo Trái đất để tìm kiếm kim loại quý. Nếu thành công, đây sẽ là sứ mệnh khai thác hoàn toàn đầu tiên của con người trong không gian.
Tuy nhiên, mọi thông tin về tiểu hành tinh đều được giữ bí mật. Điều này có nghĩa là điểm đến và tầm hoạt động của tàu vũ trụ Odin trong không gian sẽ không được tiết lộ.
Tiểu hành tinh loại M được cho là chứa nhiều kim loại quý. (Ảnh: NASA).
Xu hướng gây tranh cãi
Việc thực hiện các sứ mệnh thương mại bí mật đã gây tranh cãi trong những năm gần đây vì nó bộc lộ những sơ hở trong các quy định khai thác không gian và làm dấy lên mối lo ngại về tính nhân văn của việc khám phá không gian. .
“Nhiệm vụ này có thể tạo ra tiền lệ xấu. Tôi không ủng hộ ý kiến cho rằng có một vật thể tồn tại trong Hệ Mặt trời mà không xác định được vị trí chính xác”, Jonathan McDowell, nhà thiên văn học tại Trung tâm Vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian, cho biết.
Nhưng AstroForge không nghĩ vậy. Đối với công ty này, điều đơn giản là “không ai tiết lộ nơi giấu vàng của họ”.
Matt Gialich, giám đốc điều hành của AstroForge cho biết : “Việc tiết lộ về tiểu hành tinh mà chúng tôi đang nhắm tới có thể tạo cơ hội cho một tổ chức khác chiếm giữ tiểu hành tinh đó” .
Jose Acain và Matt Gialich – người sáng lập AstroForge với tham vọng khai thác khoáng sản từ các tiểu hành tinh. (Ảnh: Ed Carreon/AstroForge).
Sau sự phá sản của hai công ty khởi nghiệp nghiên cứu Hệ Mặt trời vào năm 2010, việc khai thác tiểu hành tinh gần như bị lãng quên. Tuy nhiên, vẫn có một số công ty ở Mỹ, châu Âu và Trung Quốc đang cố gắng thâm nhập vào lĩnh vực này.
Cạnh tranh leo thang khi ngày càng nhiều công ty hàng không vũ trụ ra đời. Theo đó, mức độ bí mật của các nhiệm vụ cũng ngày càng cao. Điều này tiềm ẩn nhiều rủi ro.
Ví dụ, vào năm 2019, tàu vũ trụ Beresheet do Israel sản xuất đã bị rơi khi bí mật hạ cánh xuống Mặt trăng. Con tàu lúc đó chứa hàng nghìn con tardigrades. Vụ tai nạn làm dấy lên mối lo ngại về ô nhiễm mặt trăng, khiến Cục Hàng không Liên bang Hoa Kỳ phải điều tra.
Gần đây hơn, một công ty khác ở Mỹ, Virgin Galactic, đã giữ bí mật danh tính của các phi hành gia trên các chuyến bay của mình cho đến khi các sứ mệnh hoàn thành, một thông lệ chưa từng có đối với các sứ mệnh thám hiểm không gian. mọi người tham gia.
Theo giáo sư Michelle Hanlon từ Đại học Mississippi, Liên Hợp Quốc đã yêu cầu các cơ quan và công ty vũ trụ phải tiết lộ công khai mọi thông tin về sứ mệnh của họ trong không gian, nhưng không có quy định tương tự đối với các sứ mệnh không gian. ngoài trong Hệ Mặt trời.
Điều này đặt ra nhiều vấn đề phức tạp, chẳng hạn như việc có nhiều công ty khai thác cùng một tiểu hành tinh.
Sứ mệnh “thắng tất, mất tất cả”
Odin là tàu vũ trụ thứ hai được AstroForge phóng vào vũ trụ. Trước đó vào tháng 4 năm 2023, công ty đã phóng Brokkr-1 lên vũ trụ để thử nghiệm luyện kim.
Tuy nhiên, đến ngày 11/12, công ty bất ngờ thông báo con tàu này gặp sự cố. AstroForge đang “chạy đua với thời gian” để Brokkr-1 hoàn thành nhiệm vụ trước khi biến mất.
Trong khi đó, AstroForge lên kế hoạch cho Odin đi cùng tàu vũ trụ Nova-C của Intuitive Machines để thực hiện sứ mệnh robot lên Mặt trăng vào năm 2024. Sứ mệnh này được thực hiện với sự tài trợ từ NASA, ngày khởi hành vẫn chưa được xác định.
Nova-C Lunar Lander, thiết bị đồng hành cùng tàu vũ trụ Odin của AstroForge trong sứ mệnh khai thác tiểu hành tinh. (Ảnh: Brandon Thibodeaux/The New York Times).
Theo kế hoạch của AstroForge, Odin sẽ tiến sâu hơn vào quỹ đạo của Mặt trăng. Trong một năm, tàu vũ trụ sẽ bay ngang qua tiểu hành tinh bí ẩn, chụp ảnh và tìm kiếm kim loại quý.
AstroForge đang nhắm tới các tiểu hành tinh loại M. Đây được cho là những mảnh vỡ của lõi hành tinh bị diệt vong, giàu kim loại quý giá.
Các cuộc thám hiểm tới các tiểu hành tinh loại M là chưa từng có. Cho đến nay, AstroForge đã huy động được 13 triệu USD từ các nhà đầu tư, nhưng việc hoàn thành sứ mệnh đòi hỏi khoản kinh phí lớn hơn nhiều.
Mặt khác, việc đưa vật liệu khai thác được về Trái đất cũng rất khó khăn và tốn kém. Vào tháng 9 năm 2023, sứ mệnh OSIRIS-REx của NASA chỉ mang về khoảng nửa pound vật chất từ một tiểu hành tinh tên Bennu nhưng tiêu tốn khoảng 1,16 tỷ USD.
Hơn nữa, theo nhà khoa học Benjamin Weiss thuộc Viện Công nghệ Massachusetts, bản chất thực sự của các tiểu hành tinh loại M vẫn chưa rõ ràng.
Năm 2010, tàu vũ trụ Rosetta của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu đã bay ngang qua một tiểu hành tinh loại M có tên Lutetia. Các nhà khoa học phát hiện ra rằng nó không chứa kim loại quý như nhiều người lầm tưởng.
Dù vậy, AstroForge vẫn rất lạc quan về kế hoạch của mình. Nếu thành công, công ty này có thể kiếm được lợi nhuận khổng lồ.
“Tận dụng các chuyến bay của đối tác, chúng tôi đã điều động tàu vũ trụ và vệ tinh của riêng mình để tiết kiệm chi phí tối đa. Hy vọng chúng tôi có thể kiếm được lợi nhuận xứng đáng với công sức đã bỏ ra”, CEO của công ty cho biết.
Tuy nhiên, Stephanie Jarmak, một nhà khoa học tại Trung tâm Vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian, cho rằng các công ty nên minh bạch hơn về mục tiêu của mình. Các tiểu hành tinh loại M mang đến cho nhân loại cơ hội tìm hiểu về Hệ Mặt trời sơ khai. Vì vậy, những gì AstroForge khám phá được có thể có giá trị khoa học.
Các tiểu hành tinh loại M giúp nhân loại tìm hiểu về Hệ Mặt trời sơ khai. (Ảnh: NASA).
Trả lời lập luận này, CEO của AstroForge cho biết công ty sẽ minh bạch về những gì họ phát hiện được, ngoại trừ thông tin về các tiểu hành tinh.
Dù AstroForge quyết tâm giữ bí mật nhưng nhiều chuyên gia vẫn có thể dự đoán được đích đến của tàu vũ trụ Odin. Hiện có khoảng 30.000 tiểu hành tinh được biết là ở gần Trái đất. Công ty cũng tiết lộ rằng mục tiêu của họ có kích thước dưới 330 feet và họ có thể đến nơi sau khoảng một năm di chuyển.
Theo Mitch Hunter-Scullion, Giám đốc điều hành của Asteroid Mining Corp., đối thủ cạnh tranh của AstroForge ở Anh, những manh mối này đã thu hẹp danh sách các mục tiêu tiềm năng xuống còn “khoảng 300 tiểu hành tinh”.
Trong số đó, nổi bật nhất là tiểu hành tinh 2010 CD55, có chiều ngang khoảng 270 feet, độ sáng vừa phải và có thể tiếp cận được từ Trái đất khoảng một năm sau khi AstroForge ra mắt.
- Khoáng chất từ ngoài vũ trụ: Ngon nhưng khó ăn
- Các nhà khoa học cảnh báo con người không tham lam khai thác tài nguyên vũ trụ
- Hội nghị đặc biệt thảo luận về cách khai thác vàng trong không gian
