Sâu bên dưới Biển Salton là các lớp trầm tích lithium lớn nhất thế giới có thể biến California thành “Thung lũng Lithium” .
Maria Nava-Froelich, thị trưởng Calipatria, California, nhìn bùn địa nhiệt sôi ở rìa biển Salton. Nối liền với sông Colorado, vùng biển nội địa lớn nhất của bang đang bị thu hẹp và ngày càng ô nhiễm, giết chết quần thể cá và đe dọa các loài chim di cư. Nhưng lượng lithium khổng lồ nằm sâu hơn một dặm dưới lớp bùn địa nhiệt ở các sa mạc phía bắc Mexico và phía đông San Diego đủ để đáp ứng mọi nhu cầu của Mỹ và thậm chí xuất khẩu nếu có thể khai thác được. khai thác thương mại, theo SCMP .
Lớp đất bên dưới biển Salton có trữ lượng lớn lithium. (Ảnh: Guardian).
Các kỹ sư cho biết quá trình khai thác tại địa phương sẽ ít tác động đến môi trường và sử dụng ít nước, điện hơn so với các mỏ lộ thiên hoặc phương pháp bay hơi. Các nhà máy khai thác lithium sẽ được cung cấp năng lượng địa nhiệt, một nguồn năng lượng tái tạo được khai thác khi nước muối được đưa lên từ dưới lòng đất và chuyển thành hơi nước, làm quay tua-bin.
Nhu cầu về lithium trên toàn thế giới, được sử dụng trong pin cung cấp năng lượng cho mọi thứ từ xe điện đến máy bay chiến đấu, dự kiến sẽ tăng gấp 5 lần vào năm 2030. Giá lithium cacbonat đạt kỷ lục 86.000 USD/tấn vào tháng 11 năm 2022, từ mức 6.000 USD/tấn một thập kỷ trước.
Sự thống trị của Trung Quốc đối với khoáng sản chiến lược này đẩy Mỹ chạy đua tìm chỗ đứng trong ngành. Theo Cơ quan Năng lượng Quốc tế, Bắc Kinh hiện kiểm soát 3/5 nguồn cung lithium của thế giới và 3/4 sản lượng pin lithium-ion. Một số quặng lithium khác được phát hiện ở Mỹ bao gồm ở các bang Arkansas, Nevada, North Carolina và Utah. Nhưng mỏ duy nhất hiện đang hoạt động ở bang Nevada chỉ chiếm chưa đến 1% sản lượng toàn cầu.
Việc tìm kiếm các mỏ quặng lithium ở Mỹ thật dễ dàng. Khó khăn lớn hơn là xây dựng ngành này ngay từ đầu, bao gồm khai thác công nghệ, đầu tư vào các dự án của tiểu bang và liên bang, giảm thuế và tài trợ nghiên cứu. Chuỗi cung ứng pin toàn cầu cần khoảng 514 tỷ USD vào năm 2030 để đáp ứng nhu cầu dự kiến. Hoa Kỳ cũng phải đối mặt với nhiều hạn chế về môi trường và phản ứng dữ dội của công chúng hơn Trung Quốc, đặc biệt là liên quan đến chế biến lithium.
Từ những năm 1980, nước muối nóng đã được bơm từ sâu dưới lòng đất để làm quay tua-bin và sản xuất điện, nhưng lượng lithium trong đó bị bỏ qua. Trọng tâm bây giờ là khai thác loại “vàng trắng” ngày càng có giá trị này trước khi bơm nước muối đã nguội xuống lòng đất. Ba công ty địa nhiệt, Berkshire Hathaway Energy, Controlled Thermal Resources và EnergySource Minerals, đang tiến hành các dự án thí điểm. EnergySource sẽ động thổ xây dựng một nhà máy khai thác lithium quy mô lớn trong năm nay. Mục tiêu của ba công ty là sản xuất 100.000 tấn lithium hàng năm vào năm 2027, đủ cung cấp năng lượng cho 50.000 xe điện.
Biển Salton nhìn từ trên cao. (Ảnh: Wikipedia).
Gần đây, nghiên cứu mới do Bộ Năng lượng Hoa Kỳ (DOE) tài trợ đã phát hiện ra rằng lưu vực này thậm chí còn chứa nhiều lithium hơn ước tính trước đây. Kết quả nghiên cứu cho thấy có thể khai thác tới 18 triệu tấn lithium chứ không phải 15 triệu tấn ở biển Salton , đủ đáp ứng nhu cầu của Mỹ trong nhiều thập kỷ, tờ Mail đưa tin hôm 4/12. Con số này biến biển Salton thành biển lớn nhất thế giới trữ lượng lithium, vượt Chile (9 triệu tấn).
Không giống như các mỏ lithium khác ở Mỹ, Biển Salton là khu vực hoạt động địa nhiệt chứa lượng lớn kim loại quý , cho phép các công ty sử dụng hơi nước có áp suất, hút nước nóng áp suất cao từ sâu trong lòng Trái đất. và chuyển thành hơi nước để chạy tua-bin và máy phát điện. Hiện nay, hầu hết lithium được khai thác từ các mỏ đá rắn hoặc các bể chứa nước muối dưới lòng đất. Phần lớn năng lượng dùng để khai thác và xử lý lithium đến từ nhiên liệu hóa thạch thải ra CO2 . Theo DOE, việc giãn nở bằng hơi nước thân thiện với môi trường hơn các phương pháp khai thác khác vốn đòi hỏi nhiều nước và đất.
Ước tính ban đầu cho thấy việc thu thập lithium cần khoảng 3% nguồn cung cấp nước sẵn có của khu vực. Quá trình khai thác bao gồm việc khoan hàng nghìn mét dưới đáy biển Salton, sau đó hút nước muối nóng lên bề mặt. Cùng với lithium, các kim loại khác như sắt, magie, canxi và natri cũng được chưng cất và tách riêng.
- Thảm họa mang tên lithium: Câu chuyện về vùng đất sở hữu mỏ “vàng trắng” lớn nhất thế giới nhưng lại vô cùng nghèo khó
- Phát hiện mỏ Lithium khổng lồ trên dãy Himalaya, tương lai ngành xe điện Trung Quốc bất ngờ mở ra
- Bất ngờ tìm thấy mỏ lithium khổng lồ, Ấn Độ bỗng trở thành “ông lớn” trong lĩnh vực pin và xe điện
