Sự biến mất của loài động vật này khiến các nhà khoa học vô cùng đau buồn.
Năm 1918, đảo Lord Howe nằm giữa Australia và New Zealand bất ngờ xảy ra “sự cố” sau vụ chìm tàu Makambo. Đó là lúc chuột đen trốn thoát khỏi con tàu này và bắt đầu xâm chiếm hòn đảo. Lũ chuột sinh sôi nảy nở không kiểm soát và quét sạch nhiều loài động vật bản địa, trong đó có côn trùng que Lord Howe .
Lord Howe dính bọ cánh cứng. (Ảnh: NYT)
Sự biến mất của côn trùng que Lord Howe đã khiến các nhà khoa học vô cùng đau buồn vì chúng được coi là một trong những loài côn trùng kỳ lạ nhất thế giới.
Bọ que Lord Howe là loại bọ gì? Tại sao chúng lại được quan tâm như vậy?
Đây là một trong những loài côn trùng kỳ lạ nhất thế giới. (Ảnh: NYT)
Côn trùng que Lord Howe (tên khoa học là Dryococelus australis) hay còn gọi là “tôm hùm cây” , là một loài côn trùng sống trên đảo Lord Howe.
Theo The Conversation , côn trùng hình que Lord Howe thuộc nhóm động vật không xương sống cổ đại, có biệt danh là “côn trùng kỷ Jura” . Chúng không thể bay, dài khoảng 15 cm và nặng khoảng 25 gram. Con đực nhỏ hơn con cái và chân sau cong, nhiều gai và cơ bắp hơn. Con đực thường thể hiện tình cảm với con cái bằng cách dùng ba chân quấn quanh người con cái để bảo vệ con cái khi chúng đi ngủ.
Côn trùng que Lord Howe còn được gọi là “tôm hùm cây”. (Ảnh: NYT)
Chúng thường ăn thực vật vào ban đêm và ẩn náu vào ban ngày trong các tổ được hình thành từ mảnh vụn thực vật hoặc gốc cây bụi. Trong tổ, chúng rúc vào nhau để bảo vệ mình khỏi những kẻ săn mồi. Đôi khi chúng có thể xuất hiện hàng chục con ở cùng một chỗ như thể đang rúc vào nhau.
Con cái đẻ trứng khi treo mình trên cành cây. Trứng nở 9 tháng sau. Côn trùng que con có màu xanh tươi và hoạt động vào ban ngày, nhưng khi trưởng thành, chúng chuyển sang màu đen và hoạt động vào ban đêm.
Côn trùng que con có màu xanh tươi và hoạt động vào ban ngày. (Ảnh: NYT)
Năm 2001, các nhà khoa học tìm thấy một quần thể nhỏ gồm khoảng 20 loài côn trùng nhỏ gần giống côn trùng dính Lord Howe trên đảo Ball’s Pyramid , cách bờ biển đảo Lord Howe khoảng 13 dặm. Lúc đầu, các nhà khoa học nhầm tưởng nó là một loài côn trùng hình que có hình dáng tương tự.
Kim tự tháp Ball là một hòn đảo bằng đá nút, một khối đá bị bỏ lại bởi các núi lửa hình khiên và miệng núi lửa. Hòn đảo này cao 562 mét trong khi chỉ dài 1.100 mét và rộng 300 mét, khiến nó trở thành khối đá núi lửa cao nhất thế giới. Hòn đảo này có địa hình dốc, xói mòn, điều kiện sống vô cùng khắc nghiệt và thiếu thức ăn nhưng côn trùng dính vẫn tiếp tục sinh sống ở đây.
Năm 2001, các nhà khoa học tìm thấy một quần thể nhỏ gồm khoảng 20 loài côn trùng nhỏ khá giống côn trùng hình que của Lord Howe trên Đảo Kim tự tháp Ball. (Ảnh: Atlas Obscura)
Làm thế nào chúng lên được đỉnh đảo vẫn còn là điều bí ẩn, các nhà khoa học đã bắt được 4 con trong số chúng để sinh sản. Họ so sánh DNA của họ với chiết xuất từ các mẫu vật trong bảo tàng. Kết quả xác nhận rằng côn trùng dính được tìm thấy trên Kim tự tháp Ball là côn trùng dính Lord Howe. Như vậy, côn trùng que Lord Howe đã “hồi sinh” một cách ngoạn mục và chúng khiến các nhà khoa học vô cùng vui mừng.
Hai con côn trùng dính Lord Howe trên Đảo Kim tự tháp Ball được đặt tên là “Adam và ” Eve” và được gửi đi nhân giống tại Vườn thú Melbourne. Năm 2003, một nhóm nghiên cứu từ Bộ Động vật hoang dã và Công viên Quốc gia New Zealand, Nam Wales đã quay trở lại Kim tự tháp Ball và đã thu thập thêm hai cặp giống, một cặp đến một cơ sở chăn nuôi tư nhân ở Sydney và cặp còn lại đến Sở thú Melbourne.
Côn trùng que Lord Howe đã “hồi sinh” một cách ngoạn mục và chúng khiến các nhà khoa học vô cùng vui mừng. (Ảnh: NYT)
Sau những khó khăn ban đầu, chúng đã sinh sản thành công trong điều kiện nuôi nhốt ở Melbourne. Mục tiêu cuối cùng là sản xuất số lượng lớn côn trùng dính Lord Howe để thả trở lại Đảo Lord Howe sau khi dự án tiêu diệt chuột xâm lấn thành công.
Đến năm 2006, số lượng cá thể nuôi nhốt là khoảng 50 cá thể và hàng nghìn quả trứng đang chờ nở. Năm 2008, con số này tăng lên 11.376 quả trứng và 700 con. Hầu hết chúng được đặt tại Bảo tàng Victoria và tại vườn thú San Diego và Bristol. Sau đó, 20 con bọ que được đưa trở lại môi trường sống đặc biệt trên đảo Lord Howe.
20 con côn trùng dính đã được đưa trở lại môi trường sống đặc biệt trên đảo Lord Howe. (Ảnh: NYT)
Bình luận về sự “hồi sinh” này, nhà sinh vật học tiến hóa Alexander Mikheyev thuộc Viện Công nghệ và Khoa học Công nghệ Okinawa, Nhật Bản, cho biết: “Các loài côn trùng trên đảo Lord Howe đã trở thành biểu tượng của quá trình tiến hóa. Hệ sinh thái mong manh trên đảo. Không giống như hầu hết các câu chuyện tuyệt chủng, khám phá này cho chúng ta cơ hội thứ hai.”
- 10 loài côn trùng lạ ở Việt Nam
- 17 người giữ kỷ lục trong thế giới côn trùng
- Loài côn trùng dài nhất thế giới
