Hai chốt khóa bị kẹt đã ngăn cản NASA thu hồi mẫu vật liệu vô giá lấy từ tiểu hành tinh cuối cùng đã mở ra sau một quá trình kéo dài nhiều tháng .
NASA ngày 11/1 thông báo đã thu được 70g đá và bụi từ OSIRIS-REx , sứ mệnh bay gần 6,4 triệu km để thu thập mẫu từ tiểu hành tinh gần Trái đất Bennu , theo CNN . Vào tháng 10 năm 2023, các nhân viên của NASA không thể truy cập vào một số vật liệu nằm trong ngăn bên trong thiết bị có tên Cơ chế thu mẫu chạm và di chuyển (TAGSAM) , một cánh tay robot có ngăn ở đầu để lưu trữ mẫu vật từ Bennu. Nắp ngăn đóng được nhờ 35 chốt khóa nhưng 2 chốt mở ra quá khó.
Nhân viên NASA cố gắng mở nắp ngăn chứa mẫu. (Ảnh: Robert Markowitz/NASA).
Cạy vỏ của cơ chế này không phải là một nhiệm vụ đơn giản. NASA phải sử dụng các vật liệu và công cụ đã được phê duyệt xung quanh viên nang để giảm thiểu nguy cơ hư hỏng hoặc nhiễm bẩn mẫu. Tiến sĩ Nicole Lunning, người quản lý sứ mệnh OSIRIS cho biết: “Những thiết bị mới này cũng cần hoạt động bên trong không gian chật hẹp của hộp đựng găng tay, điều này hạn chế chiều cao, trọng lượng và chuyển động uốn cong của chúng” . REx tại Trung tâm vũ trụ Johnson của NASA ở Houston, giải thích. “Đội ngũ quản lý đã cực kỳ kiên nhẫn và đã làm rất tốt việc tháo chốt khóa khỏi nắp TAGSAM.”
Để giải quyết vấn đề, NASA đã tạo ra hai công cụ từ thép không gỉ y tế, kim loại cứng nhất được phép sử dụng. Trước khi tháo chốt bị kẹt, nhóm nghiên cứu tại Trung tâm Vũ trụ Johnson đã thử nghiệm công cụ này trong phòng thí nghiệm diễn tập, tăng lực từ từ để đảm bảo công cụ có thể tháo chốt thành công. Đến chiều 11/1, NASA cho biết cần thực hiện thêm một số bước tháo dỡ nữa. Sau đó, họ có thể chụp ảnh, lấy và cân mẫu được giấu trong ngăn.
Phân tích vật liệu từ Bennu mà các nhà nghiên cứu NASA thu thập vào mùa thu năm ngoái cho thấy mẫu tiểu hành tinh chứa lượng nước dồi dào dưới dạng khoáng chất đất sét ngậm nước cũng như carbon. Nhóm nghiên cứu tin rằng dấu hiệu của nước trên tiểu hành tinh củng cố các lý thuyết hiện tại về cách nước xuất hiện trên Trái đất hàng tỷ năm trước.
Dante Lauretta, nhà điều tra chính của sứ mệnh cho biết: “Lý do Trái đất trở thành một hành tinh có thể sinh sống được với đại dương, sông, hồ và nước mưa là do khoáng chất đất sét đã rơi xuống hành tinh này cách đây 4 – 4,5 tỷ năm” . Trường hợp OSIRIS-REx, cho biết.
Theo NASA, một số mẫu Bennu được thu thập trước đây đã được niêm phong trong các thùng chứa để nghiên cứu trong nhiều thập kỷ tới.
- Mẫu sao Hỏa chứa khoáng chất màu xanh được tìm thấy trên Trái đất
- Các mẫu đất, đá thu thập từ tiểu hành tinh Bennu đã hạ cánh an toàn xuống Trái đất sau hành trình dài 6,2 tỷ km
- NASA bắt đầu mở phi thuyền ngoài Trái Đất, có nguy cơ vi khuẩn lạ xâm nhập?
