Săn bắn bằng chim ưng là một trong những nét văn hóa truyền thống của nhiều dân tộc cổ đại. Trong mắt họ, một con chim ưng đã được thuần hóa dù có ngàn lượng vàng cũng không thể so sánh được, bởi nó “như hai mà một” với người chủ bao năm vất vả chăm bẵm.
Falcon hay còn gọi là chim ưng, không chỉ là một loài chim cụ thể mà là một nhóm chim ăn thịt, có mỏ và móng vuốt sắc nhọn, sải cánh siêu lớn và dài, thích bay lượn tự do và sà xuống săn mồi.
Sở dĩ nó có thể săn mồi cùng với con người là vì nó coi con người như một đối tác đáng tin cậy. Việc thiết lập loại lòng tin này bắt đầu bằng việc loại bỏ tính hoang dã của nó, một quá trình mà người Trung Quốc cổ đại gọi là “diều hâu”.
Trong quá khứ, những người du mục thường sử dụng chim ưng để săn bắn, một phong tục cổ xưa bắt nguồn từ vùng Lưỡng Hà có niên đại ít nhất 2.000 năm trước Công nguyên. Sau đó, nuôi chim ưng lan sang châu Âu và trở nên phổ biến trong giới quý tộc.
Với nhận thức ngày càng tăng về bảo vệ động vật, sau khi chim ăn thịt trở thành động vật được bảo vệ, việc thuần hóa chim ưng bắt đầu giảm.
Có còn thợ săn chim ưng trên thế giới ngày nay? Có, nhưng số lượng ngày càng ít.
Năm 2021, 18 quốc gia trên thế giới (bao gồm cả Hàn Quốc) đã liệt kê văn hóa nuôi chim ưng là “Di sản văn hóa phi vật thể của nhân loại” của Liên hợp quốc. Tại Trung Quốc, nhiều vùng cũng đã thành công trong việc đưa văn hóa nuôi chim ưng của địa phương vào danh sách di sản văn hóa phi vật thể quốc gia.
Ở Trung Quốc, mặc dù hầu hết tất cả các loài chim ăn thịt đều là động vật được bảo vệ cấp một hoặc hai cấp quốc gia, việc bắt và thuần hóa chim ưng là bất hợp pháp, nhưng để tiếp tục di sản văn hóa này, chim ưng có thể được huấn luyện sau khi đăng ký và cấp phép.
Những người nuôi chim ưng thường chọn những con vật khác nhau tùy theo sở thích và vùng miền của họ.
Các loài chim ưng phổ biến nhất là đại bàng vàng, diều hâu đuôi đỏ, diều hâu Harris, ngỗng, đại bàng và chim ưng Saker, cũng có những người thích thuần hóa cú và chim săn mồi biển.
Huấn luyện chim ưng
Cách thuần hóa chim ưng của mỗi người là khác nhau nhưng nhìn chung có thể chia thành các bước như sau: bắt chim, huấn luyện “chim ưng” và săn mồi.
Nhìn chung có 2 cách để sở hữu chim ưng. Một là bắt đầu từ một chú chim non 1-2 tuổi, người ta leo vách núi tìm tổ chim ưng, lấy vải bọc chim con rồi mang về. Cách này cực kỳ nguy hiểm vì có thể rơi từ vách đá xuống, đồng thời bị chim ưng mẹ tấn công. Hai, bắt chim ưng ngoài tự nhiên, thường là chim trưởng thành
Hai phương pháp này đều có ưu và nhược điểm riêng, chim ưng học cách săn mồi khi được 1-2 tuổi, lúc này con người can thiệp, chim sẽ dễ dàng chấp nhận con người và được thuần hóa. Những con chim trưởng thành cần nhiều công sức và thời gian hơn để thuần hóa chúng vì bản tính hoang dã vốn đã rất mạnh, nhưng lợi thế lớn nhất của nó là sẽ có thể lực tốt hơn và kỹ năng săn mồi tốt hơn những con chim đã sống với chủ từ nhỏ.
Sau khi bắt được chim, người ta sẽ bịt mắt nó lại để giúp chúng bình tĩnh, có nơi sẽ sử dụng loại bịt mắt bằng da bò đặc biệt, có nơi lại tàn nhẫn hơn, trước đây, những người huấn luyện chim ưng Naxi (hay còn gọi là người Naxi – một tộc người cư trú chủ yếu ở đông nam Himalaya thuộc tây bắc Vân Nam, cũng như tây nam Tứ Xuyên, Trung Quốc) sẽ “khâu” mí mắt và “biết mí mắt”.
Tiếp đến là “chim ưng”, một cuộc đấu trí giữa con người và chim ưng. “chim ưng”, là tìm cách để chim ưng thu nhận người, coi người là bạn để hợp tác.
Có nhiều cách để thực hiện quá trình này, nhưng chỉ có một mục đích duy nhất, đó là làm hao mòn ý chí của chim ưng bằng cách khiến chúng không ăn, không uống, không ngủ, buộc nó phải chấp nhận con người. Thông thường quá trình này mất 7 ngày, nhanh nhất là 3-4 ngày, chậm nhất là nửa tháng. Lúc này, chim ưng cũng không ngủ mà luôn ở bên cạnh người nuôi để nó nhận ra họ là chủ càng sớm càng tốt.
Người Naxi “diều hâu” chủ yếu bằng cách đặt con chim trên cánh tay đeo găng tay da bò. Họ sẽ đưa đại bàng đi lang thang khắp nơi, nơi có nhiều người, để nó thích nghi với sự tồn tại của con người.
Cũng là bắt chim ưng đứng trên cánh tay của mình, nhưng người Kyrgyzstan (một tộc người gốc Turk sống chủ yếu ở phía bắc Trung Á, tộc người chính của Kyrgyzstan) lại dùng một biện pháp tàn ác hơn.
Đầu tiên, họ đổ đầy nước vào bụng chim (làm rỗng dạ dày) bằng ống sậy, sau đó đặt đại bàng lên cánh tay của nó, không cho nó ngủ trong 5 ngày 5 đêm liên tiếp.
Người Kyrgyzstan đặt đại bàng trên một nhạc cụ đặc biệt. Trên mặt đất là hai thanh gỗ, nối với nhau bằng một sợi dây để con đại bàng đứng ở giữa.
Chim ưng đứng trên dây, người ta sẽ lắc sợi dây hoặc thanh gỗ liên tục, mục đích làm cho chim ưng đứng bấp bênh mấy ngày liền, không ngủ được, không ăn được gì chỉ uống nước, để tỉnh táo, người ta dội lên đầu chim ưng một ít nước lạnh.
Con chim sẽ không ăn thịt cho đến khi nó gục xuống vì kiệt sức và người chủ dùng tay chạm vào nó. Nếu con chim bằng lòng ăn thịt từ tay chủ nhân thì quá trình “ăn thịt” coi như thành công. Người Naxi gọi bước này là “xác thực”.
Để giữ cho đại bàng ở trạng thái tốt nhất, người Naxi sẽ kiểm soát trọng lượng của chúng thông qua lượng thức ăn ăn vào, trong khi người Kyrgyzstan sẽ kiểm soát trọng lượng của đại bàng bằng cách khiến chúng nôn mửa.
Sau bước “chim ưng”, tức là chim ưng đã chấp nhận con người, quá trình huấn luyện săn mồi bắt đầu.
Quá trình huấn luyện “chim gọi” ban đầu có nghĩa là chủ nhân sẽ mang chim ưng về tự nhiên, chỉ cần chủ nhân huýt sáo, chim ưng có thể bay về từ xa và ăn thịt trên tay chủ nhân.
Giai đoạn sau, cần huấn luyện cách săn mồi, bao gồm huấn luyện đại bàng làm quen với việc săn mồi bằng chó, bay đến bất cứ nơi nào chủ chỉ, nhận diện, đuổi bắt mồi sống…
Quá trình hóa “chim ưng” đã tàn nhẫn, huấn luyện chim ưng còn gian nan gấp bội phần.
Huấn luyện chim ưng mất nhiều thời gian, có thể mất vài năm, nếu bạn bắt đầu nuôi chim từ khi còn nhỏ, có thể mất đến bốn năm để huấn luyện hoàn chỉnh. Trong quá trình huấn luyện chim ưng, người chủ rất dễ bị thương.
Trên hết, quá trình này tốn rất nhiều tiền. Chi phí cụ thể khác nhau tùy theo loài chim và nhà lai tạo, nhưng không có gì lạ khi tổng chi phí vượt quá 10.000 đô la.
Thả chim về trời?
Theo phong tục nuôi chim ưng trong quá khứ, chim ưng và con người hợp tác để săn mồi trong một khoảng thời gian nhất định.
Sau nhiều năm, người Kyrgyzstan sẽ cho những con chim đã thuần hóa của họ ăn thịt cừu rồi thả chúng ra, bởi vì theo cách này, chim ưng có thể sinh sản tự do và con cháu của chúng có thể tiếp tục phong tục cổ xưa này.
Người Naxi thường thả chim về rừng vào tháng 2, sau một năm sử dụng chim ưng làm công cụ săn bắn. Họ tin rằng đây là cách thuần hóa có tác động ít nhất đến tự nhiên.
Chim ưng ngày nay đã trải qua những thay đổi lớn, trước đây nó được dùng để săn bắn, bây giờ dần dần phát triển thành nuôi làm thú cưng, hoặc cung cấp cho khách du lịch chụp ảnh và thu phí, vì vậy người Naxi chỉ cần 3 tháng để huấn luyện chim ưng.
Dù luật là như vậy, nhưng vì lợi ích mà ngày càng nhiều người nuôi chim ưng không còn theo truyền thống cũ, họ không muốn thả những con chim ưng đã thuần hóa trở về tự nhiên, thậm chí có người còn trực tiếp bán chúng.
Vào năm 2010, tại Trung Quốc, một con chim ưng ngỗng chưa được huấn luyện có thể bán với giá 5.000 nhân dân tệ (16,5 triệu USD) và những chú gà con đã được thuần hóa có thể bán với giá 10.000 đến 20.000 nhân dân tệ.
