Hộp sọ hóa thạch của Nihohae matakoi – lần đầu tiên được tìm thấy vào năm 1998 – hiện đang được các nhà khoa học tiếp tục nghiên cứu. (Ảnh: Te Ara – Bách khoa toàn thư New Zealand)
Các nhà nghiên cứu tin rằng sinh vật có tên Nihohae matakoi đã sử dụng những chiếc răng ngang của mình để tấn công con mồi trước khi nuốt chửng.
Loài động vật có răng này sống ở cuối thế Oligocene (34 triệu đến 23 triệu năm trước). Các nhà khoa học đã mô tả loài cá heo đã tuyệt chủng từ một hộp sọ gần như hoàn chỉnh được tìm thấy trên một vách đá ở Đảo Nam của New Zealand vào năm 1998. Họ đặt tên cho loài là Nihohae matakoi, từ chữ Nihohae matakoi. Tiếng Maori có nghĩa là “răng sắc nhọn”.
Ambre Coste, một nhà nghiên cứu tại Đại học Otago ở New Zealand và là tác giả chính của nghiên cứu về cá heo, đã chú ý đến hộp sọ kỳ lạ trong bộ sưu tập và nhận thấy nó được bảo quản tốt và hoàn chỉnh nhất có thể. Làm sao.
Hộp sọ dài khoảng 60 cm, với những chiếc răng thẳng đứng, đều đặn ở gần hàm gần mặt và những chiếc răng phẳng, dài ở gần mõm. Những chiếc răng dài hơn này, có kích thước từ 8 đến 11 cm, dường như nhô ra gần như theo chiều ngang.
Coste cho biết những chiếc răng phẳng cũng không khớp với nhau nên miệng không thể bắt được cá. Kiểm tra kỹ răng cho thấy rất ít hao mòn, cho thấy không có khả năng con vật đang đào cát để tìm thức ăn.
Vậy những chiếc răng giống như cái thuổng này để làm gì? Để tìm hiểu, các nhà nghiên cứu đã xem xét hành vi của một loài động vật hiện đại có răng nhô ra khỏi mặt: cá đao.
Cá đao (Pristidae) là loài cá đuối có mõm trông giống như những chiếc cưa phẳng và dài. Theo một nghiên cứu năm 2012 trên tạp chí Current Biology, cá đao con tấn công thức ăn bằng cách đánh răng. Chúng chỉ cần đập đầu qua lại sẽ làm bị thương hoặc làm choáng và giết chết loại con mồi đó, vì vậy việc hút mồi sẽ dễ dàng hơn.
Các nhà nghiên cứu tin rằng N. matakoi có thể đã làm điều tương tự. Ý tưởng này được hỗ trợ bởi các đốt sống cổ của N. matakoi, hay còn gọi là xương quai xanh, cũng là một phần của bộ sưu tập bảo tàng. Không giống như nhiều loài cá heo hiện đại, những chiếc xương cổ này không được hợp nhất, có nghĩa là loài vật này có phạm vi chuyển động cổ lớn hơn nhiều loài cá heo hiện đại. Phạm vi chuyển động lớn hơn này có thể đã giúp cá heo hạ gục con mồi.
Vì răng của N. matakoi không bị mòn nhiều nên các nhà khoa học nghi ngờ rằng cá heo không ăn cá có xương hoặc vảy cứng. Thay vào đó, những con vật này có thể đã ăn động vật thân mềm như mực và bạch tuộc.
Cũng có thể răng có một số chức năng tình dục hoặc xã hội, mặc dù điều này sẽ khó kiểm tra, nghiên cứu cho biết. Nhóm nghiên cứu cho biết việc sử dụng những chiếc răng nhô ra kỳ lạ này cần được nghiên cứu thêm để hiểu tại sao chúng lại tiến hóa – và tại sao những chiếc răng như thế này tiếp tục xuất hiện ở các nhóm động vật khác nhau.
Nguồn: Khoa học sống
