Cá voi xanh gần như miễn nhiễm với bệnh ung thư (Minh họa)
Theo các nhà khoa học, động vật có thể mắc bệnh ung thư giống như con người, từ động vật sống trên cạn, dưới nước cho đến động vật cổ xưa. Trường hợp ung thư lâu đời nhất là một loài động vật có vú cổ đại mắc bệnh ung thư xương có tên Gorgonopsian, sống cách đây khoảng 270-253 triệu năm, trước khi khủng long xuất hiện trên trái đất.
Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên là cá voi xanh – “kẻ thống trị đại dương” – lại hiếm khi có tên trong danh sách này. Hank Green, người sáng lập Kênh Youtube chuyên phân tích các vấn đề khoa học Sci Show đã chỉ ra điều kỳ lạ này: “Chúng ta đều biết rằng mỗi khi một tế bào nhân lên, nó có thể gặp trục trặc và gây ung thư. Nếu có nhiều tế bào hơn thì nguy cơ ung thư sẽ cao hơn”. Cá voi không chỉ lớn hơn chúng ta, có nhiều tế bào mà còn có thể sống gần cả thế kỷ, tốc độ tế bào có thể đột biến cũng sẽ tăng lên nhiều hơn. Mọi người đều nghĩ rằng cá voi sẽ dễ mắc bệnh ung thư, nhưng trên thực tế, điều ngược lại đã được chứng minh.”
Thật vậy, một con cá voi xanh có tuổi thọ trung bình lên tới 80-90 năm, nặng khoảng 200 tấn. Số lượng tế bào ung thư tiềm tàng của chúng lớn gấp 3.000 lần so với con người nhưng tỷ lệ ung thư của chúng rất thấp, chỉ 1-5%, trong khi ở người tỷ lệ này lên tới 25%. Để tìm ra câu trả lời, một nhóm nhà khoa học tại Đại học Bắc Arizona (Mỹ) đã nghiên cứu cơ chế ức chế ung thư tiềm tàng của cá voi xanh và phát hiện ra “vũ khí bí mật” của chúng. . Hóa ra sau hàng triệu năm cạnh tranh trong vùng nước nguy hiểm của đại dương, cá voi xanh đã tiến hóa rất nhanh và bộ gen của chúng đã được sửa đổi để giúp chúng tránh khỏi bệnh tật. Adela Wood, thành viên nhóm nghiên cứu, giải thích: “Bộ gen tiến hóa của cá voi xanh có tác dụng rất lớn trong việc chữa lành vết thương và chống đông máu, giúp chúng dễ dàng phục hồi hơn sau nhiều vết thương hơn”. loài khác. Chúng có gen giúp ức chế khối u và khiến tế bào tự động chết khi có bất kỳ đột biến nào”.
Như vậy, vũ khí bí mật của cá voi xanh chính là bộ gen giúp “tiêu diệt” tế bào đột biến sau khi chúng xuất hiện trong cơ thể. Từ trường hợp “người khổng lồ đại dương”, các nhà khoa học tiếp tục nghiên cứu và bất ngờ phát hiện ra rằng voi – loài động vật lớn nhất trên cạn – cũng gần như “miễn nhiễm” với bệnh ung thư. Tuổi thọ của chúng từ 50-70 tuổi và chúng thường chết vì tuổi già, trong khi thông thường mọi con voi đều chết vì ung thư ruột khi được 3 tuổi.
Bộ gen đặc biệt của voi xanh được coi là vũ khí bí mật giúp chúng tránh được bệnh ung thư trong suốt cuộc đời (Minh họa)
Trong nghiên cứu đăng trên tạp chí y khoa JAMA, tiến sĩ Joshua D. Schiffman, chuyên gia về ung thư tại Đại học Utah (Mỹ), cho biết bí mật của loài voi nằm ở loại gen quý giá mang tên P53. . Tiến sĩ Joshua D. Schiffman giải thích: “Gen P53 có tác dụng tìm ra những tế bào bị lỗi để tự sửa chữa trước khi chúng biến đổi nên giúp ngăn ngừa ung thư rất tốt. Trong khi con người có 2 bản sao gen P53, 1 bản từ cha và 1 bản từ cha. mẹ ơi, voi có tới 40 bản. Thiên nhiên đã tìm ra cách ngăn ngừa ung thư và bây giờ việc chúng ta cần làm là tìm hiểu, tìm ra cách phòng ngừa ung thư ở trẻ em”.
Ông và các cộng sự đang miệt mài làm việc trong phòng thí nghiệm, cố gắng đưa gen P53 vào tế bào ung thư, tìm cách áp dụng phương pháp điều trị ung thư cho con người. Nghiên cứu này có ý nghĩa rất lớn đối với gia đình Tony Means. Ông và một số thành viên trong gia đình chỉ có 1 bản sao của gen P53 thay vì 2 bản, làm tăng nguy cơ mắc bệnh ung thư lên hơn 90%. Hiện nay căn bệnh bẩm sinh này tiếp tục được truyền sang các con của ông. Bác sĩ Sniffman đang theo dõi và điều trị cho đứa con 6 tuổi của Tony bị u não nhỏ. Tony hy vọng: “Hầu hết mọi người trong gia đình tôi đều chết vì ung thư, trong đó có mẹ và chú tôi. Tôi đặt rất nhiều hy vọng vào bác sĩ Snifff để giúp con tôi tránh khỏi bệnh ung thư. Ai biết được điều kỳ diệu nào sẽ xảy ra”.
Thế giới tự nhiên có cơ chế kỳ diệu để chống lại bệnh ung thư, đây cũng là gợi ý để các nhà khoa học tìm ra phương pháp điều trị mới trong tương lai, giúp chống lại kẻ thù số 1 của nhân loại.
