Các nhà khoa học đề xuất sử dụng công nghệ chỉnh sửa gen đặc biệt để đối phó với số lượng lớn mèo hoang đang đe dọa động vật bản địa.
Mèo hoang đến Úc cùng với những người thực dân châu Âu, thường xuyên giết hại các loài động vật có vú, chim và bò sát bản địa, bao gồm cả chuột túi woylie, mèo túi và thậm chí cả chim cánh cụt. Mèo hoang hiện có số lượng hơn 6 triệu con và là nguyên nhân gây ra sự tuyệt chủng của ít nhất 28 loài trên khắp nước Úc, đồng thời đe dọa vô số loài khác. Điều này đã thúc đẩy nhiều biện pháp kiểm soát bao gồm phun thuốc độc, bẫy và hạn chế nuôi mèo trong nhà. Nhà nghiên cứu sau tiến sĩ Ellen Cottingham tại Đại học Melbourne đã đề xuất sử dụng công nghệ chuyển đổi gen để kiểm soát quần thể mèo , Newsweek đưa tin ngày 28/11.
Mèo hoang ăn thịt con vật bị ô tô tông trên đường ở Australia. (Ảnh: iStock).
Andrew D. Maynard, giáo sư về Chuyển đổi Công nghệ Tiên tiến tại Đại học Arizona, giải thích : “Công nghệ biến đổi gen chuyển các gen đã biến đổi sang toàn bộ loài bằng cách đảm bảo chúng được truyền từ thế hệ này sang thế hệ tiếp theo, cuối cùng dẫn đến toàn bộ loài có các đặc điểm biến đổi gen” . . “Đây là một kỹ thuật dành riêng cho các loài giao phối và sinh sản hữu tính, hoạt động bằng cách đảm bảo mỗi con non thừa hưởng đặc điểm di truyền đã được chỉnh sửa.”
Các gen được truyền lại cho mọi thế hệ con cái, thay vì chỉ một số ít như các đặc điểm di truyền thông thường, chẳng hạn như màu mắt. Điều đó đảm bảo một gen cụ thể sẽ lây lan đặc biệt nhanh chóng trong quần thể. Vì vậy, biện pháp trên rất hữu ích để đối phó với các loài xâm lấn, vì nó có thể phát tán các gen gây vô sinh hoặc hạn chế sự phát triển của động vật.
Quá trình này được thực hiện thông qua công cụ chỉnh sửa gen CRISPR, công cụ này cắt các gen cụ thể trong mã di truyền của một loài và thay thế chúng bằng các gen khác. Ngoài ra, một đoạn mã di truyền được thêm vào để tiếp tục quá trình tìm kiếm và thay thế trong DNA của bất kỳ con cái nào. Thao tác này tương tự như việc chèn một thuật toán di truyền nhỏ vào con cái để thường xuyên tìm kiếm các chuỗi gen cần thay thế. Kết quả là, khi hai con mèo hoang giao phối và một con đã trải qua quá trình chuyển đổi gen, thuật toán tìm kiếm và thay thế DNA sẽ đảm bảo rằng mọi con mèo con đều thừa hưởng gen bị thay đổi. Theo cách đó, toàn bộ loài có thể bị biến đổi gen hoặc thậm chí bị xóa sổ nếu gen khử trùng được truyền lại.
Công nghệ trên đã được thử nghiệm trên muỗi, giúp hạn chế khả năng truyền bệnh sốt rét. Việc chuyển đổi gen cũng diễn ra thành công ở chuột vào năm 2019, nhưng kể từ đó, không có động vật có vú nào khác được chuyển đổi thành công. Có nhiều lời chỉ trích về cách tiếp cận này, bao gồm cả lo ngại rằng gen được chỉnh sửa có thể lan sang các loài quan trọng không phải là mục tiêu, hoặc thậm chí mang lại cho một loài một lợi thế ngoài ý muốn, khiến chúng khó tồn tại. tiêu diệt nhiều hơn. Vì vậy, trước khi tiến hành chuyển đổi gen trong tự nhiên, các nhà nghiên cứu cần thử nghiệm trong nhiều năm để đảm bảo không có sai sót.
Ngoài ra, Cottingham nhấn mạnh rằng các ước tính hiện tại về thời gian cần thiết để kỹ thuật di truyền có tác động lên các quần thể xâm lấn không mấy hứa hẹn, có thể lên tới nhiều thập kỷ. Ví dụ, ở thỏ, quá trình chuyển đổi gen phải mất 17 năm mới lan rộng đến một nửa dân số ở Úc.
- Vẻ đẹp bí ẩn của loài mèo rừng khổng lồ quý hiếm
- Xuất hiện loài mèo hoang từng được cho là tuyệt chủng
- Bắt được linh miêu quý hiếm ở Canada
