Lớn lên ở thành phố Louisville, bang Kentucky (Mỹ), mục sư địa phương Gerome Sutton (66 tuổi) đã mong chờ cả tuần để được đến bể bơi công viên Algonquin vào cuối tuần. “Đó là khoảng thời gian tuyệt vời nhất trong tuần, giống như đón Giáng sinh giữa mùa hè vậy,” anh cảm nhận.
Các công viên thành phố của Louisville được mở cửa cho công chúng vào năm 1955 và bể bơi ngoài trời Algonquin được xây dựng ở phía tây của Louisville.
Sutton cho biết chi phí để vào bể bơi lúc đó chưa đến 1 đô la (khoảng 23.000 đồng). Cuối tuần, anh và 7 anh chị em luân phiên nhau đi bơi vì gia đình không đủ khả năng đưa cả 8 người con đến bơi cùng lúc.
Bể bơi công cộng đã đóng một vai trò quan trọng trong văn hóa Mỹ trong thế kỷ qua. Khi biến đổi khí hậu và nắng nóng trở nên cực đoan, bể bơi đóng vai trò đảm bảo sức khỏe cho cộng đồng. Theo dữ liệu của Dịch vụ thời tiết quốc gia, nắng nóng gây ra nhiều ca tử vong hơn bất kỳ hiện tượng tự nhiên nguy hiểm nào khác.
Tuy nhiên, hiện nay các điểm bơi công cộng đang có xu hướng giảm sút do nhiều nguyên nhân như tư nhân hóa các bể bơi hay thiếu ngân sách.
Đầu những năm 2000, Louisville có 10 bể bơi công cộng, phục vụ một thành phố khoảng 550.000 dân. Ngày nay, dân số đã tăng lên 640.000 người nhưng bể bơi giảm xuống còn 5, kéo Louisville xuống hạng 89 trong 100 thành phố có số lượng bể bơi lớn nhất.
Algonquin là bể bơi duy nhất còn sót lại ở West Louisville, nhưng nhà chức trách đã không bảo trì và nâng cấp bể bơi trong nhiều năm. Mùa hè này, khi nhiệt độ tăng cao, Algonquin lại phải đóng cửa để sửa chữa. Nhiều người dân không được học bơi, trẻ em và thanh niên không có nơi vui chơi lành mạnh.
Hồ bơi Algonquin ở Louisville đóng cửa vào mùa hè này
Bể bơi Astoria được xây dựng ở New York vào năm 1936
Hình thức bể bơi tư nhân ngày càng nở rộ
Từ năm 1950 đến năm 1962, có 22.000 câu lạc bộ bi-a tư nhân mở cửa, chủ yếu ở các vùng ngoại ô của người da trắng. Lý do là vì hàng triệu gia đình trung lưu da trắng đã rời thành phố để đến vùng ngoại ô, tự xây bể bơi ở sân sau nhà. Họ chọn cách tổ chức các câu lạc bộ thu phí thay vì xây bể bơi công cộng.
Sự phát triển của các nhóm và cộng đồng cá nhân ở vùng ngoại ô cũng dẫn đến việc tư nhân hóa các hoạt động giải trí. Các thị trấn thiết lập cơ sở thuế và chính quyền địa phương của riêng họ, cùng với các dịch vụ và tiện nghi của riêng họ.
Bể bơi tư nhân đã thay thế bể bơi công cộng trong những thập kỷ gần đây
Với một số lượng lớn người da trắng rời đến vùng ngoại ô, các khoản thanh toán thuế và hỗ trợ nhóm giảm dần. Ở Cleveland, ngân sách của thành phố đã giảm 80%.
Vào những năm 1970, trước sự bất bình của công chúng về vấn đề thuế, các khoản đầu tư vào lĩnh vực giải trí bị thu hẹp. Năm 1978, cử tri California đã thông qua Dự luật 13, cắt giảm thuế suất bất động sản tại địa phương, gây khó khăn cho việc tài trợ cho hoạt động giải trí công cộng. Khi thành phố đóng cửa bể bơi công cộng, bể bơi tư nhân, bể bơi sau nhà dần nở rộ, đáp ứng nhu cầu của một bộ phận người dân.
Thiếu ngân sách và nhân lực
Tình trạng thiếu nhân viên cứu hộ và thiếu kinh phí gây khó khăn cho các hồ bơi địa phương.
Theo Kevin Roth, thành viên của Hiệp hội Công viên và Giải trí Quốc gia, công viên và các cơ sở giải trí có thể sẽ bị cắt giảm đầu tiên khi ngân sách trở nên eo hẹp và khó thu hồi vốn. Để duy trì một bể bơi công cộng, thành phố phải chi rất nhiều kinh phí để duy trì.
Ngoài ra, việc bố trí nhân viên cứu hộ cho bể bơi không hề đơn giản. Nguyên nhân là do sinh viên có nhiều việc làm trong dịp hè nên không chọn nghề nhân viên cứu hộ như trước.
Không thuê được nhân viên cứu hộ cũng là lý do nhiều bể bơi đóng cửa
biện pháp khắc phục
Để cung cấp cho cư dân ở Tây Louisville một địa điểm bơi lội vào mùa hè này, thành phố đã phê duyệt khoản tài trợ 100.000 đô la để cung cấp cho cư dân vé miễn phí vào công viên giải trí.
Chính phủ cũng phân bổ 6 triệu USD (142 tỷ đồng) để cải tạo Algonquin và một số bể bơi khác. Tuy nhiên, một số người cho rằng chỉ cải tạo Algonquin thôi là chưa đủ. Họ muốn có một bể bơi trong nhà mở cửa quanh năm để mọi người có cơ hội bơi lội, tham gia các lớp học và rèn luyện sức khỏe.
